離開湖域的第三天，他們走了一條與來時不同的路。
嚮導站在岔谷口停下來，用短棍指了指左邊那條更窄的路徑。那條路比主穀道窄了一半，兩側的樹冠幾乎在頭頂合攏，遮住了大部分日光，只剩下一些被葉片切碎後漏下來的淡綠色光斑。他開口說了一句話，哈桑從林遠身後走上前來：“他說這條路能省半天——但要繞過一處被樹叢遮住的地方，可能看不太清腳下。”
林遠看了看那條被樹冠合攏的窄路，又看了看主穀道前方延伸的方向。他的手指在揹簍的肩帶上停了一下：“走左邊。”
隊伍轉入岔谷之後，光線暗了下來。地面上的植被也變了——從開闊谷地的乾草茬和灌木變成了更密實的蕨類植物和低矮的苔蘚覆蓋層。林遠的靴子踩在覆蓋著溼滑枯葉的土層上時步伐放慢了，腳掌先試探性地落下去才轉移重心，在每一處溼滑的坡段都保持著穩定的節奏。他的目光沿著地面移動，像是在用視覺測量每一步的支撐點是否足夠紮實。
走了大約一個時辰，地形開始變得開闊，頭頂的樹冠被一道從谷壁上突出的岩層撐開，陽光重新漫了下來。林遠走在前方，腳步在邁出樹叢的陰影時放慢了半拍，然後停了下來。
谷地的形狀在他面前緩緩展開——一道比主谷更窄、但更平整的弧形窪地，兩側的坡面坡度均勻，像是被水長期沖刷後形成的穩定輪廓。地面上覆蓋著一層乾枯的草本植物殘茬，在午後的日光裡泛著淺金色的光澤。那些殘茬的分佈並不均勻，有一些區域的植物長勢明顯比周圍更密，植株的高度也更高，像是生長在水分和養分的分佈都更加理想的舊田壟上。
林海從林遠身後走上來。他站在林遠側面偏後的位置，沒有立即說話，目光從那片密實的殘茬區域邊緣開始向前推移。他的目光在某一片區域停住了，那裡殘留的枯莖排列整齊，間距大致相同，像是被人為地栽種過的，而不是自然散佈的。他蹲了下來，伸手撥開表層乾枯的殘茬，露出下方殘留的根系結構。根系呈淺褐色，分叉均勻，分佈深度一致，像是同一批播下的植物，在同一時間點上被統一收割後留下的。他抬起頭來：“豆子。野生的。但被種過。”他又低頭看了看那幾排殘留的根系結構，“這不是自然長成這樣的——間距太均勻了。”
系統在林海確認之後浮現出了一條視窗，邊框的顏色是慣用的灰白色，像是正在用自己的位置測量它與確認狀態之間的時間間隔：“作物殘餘分析：豆科植物。根系分佈均勻，間距一致，推測為人工種植。生長週期判斷：收穫時間距今約半年。與獨木舟部落種植方式不同——此處未發現灌溉痕跡。備註：該種植方式更接近內陸高海拔地區的已知農耕模式。”林遠看完那行字沒有關掉視窗。他沿著那片殘餘的豆田邊緣走了幾步，蹲下來看了看地面的土層顏色和板結程度。土的顏色比周圍的區域稍深，邊緣有一道淺淺的、近乎筆直的溝痕，像是長期被某道邊界固定的舊壟溝正在用自己逐漸被填平的深度測量它與完全消失之間的時間間隔。
他們在豆田之後發現了那條石砌地基。
林海先看到的。他沿著豆田邊緣向谷地深處走了約莫一炷香的時間，在經過一處被低矮灌木覆蓋的坡面時停下來，用手撥開幾叢擋路的蕨類植物，露出後面一排被苔蘚覆蓋的灰色塊面。那些塊面之間的接縫整齊，邊緣呈直線排列，像是被仔細修整過的石料。他的手指沿著其中一塊石料的邊緣摸過去，指尖能感覺到切割面被打磨過的觸感，不是天然的岩石斷面，是被人用某種工具反覆修整過的痕跡。
林遠走到他旁邊蹲了下來。他用手掌按了按最上面一層石塊的表面，感受了一下石料表面被苔蘚覆蓋後形成的溼度層，然後他順著石塊的邊緣向下清理了幾叢蕨類植物的根系，露出下面幾層石材的堆疊結構。石塊之間的接縫確實驗證了林海的判斷——它們之間的間隙均勻，每一層都比上一層略向內收，形成一個穩定的斜面堆疊結構，像是在用它的角度測量它與完全垮塌之間的剩餘承載量。地基的長度目測超過了林遠目力所及的範圍——至少有幾十步，像是一道古老的牆體從坡面方向延伸過來，在某個時間點之後停止，餘下的部分被植被層層覆蓋，與周圍的坡面融為一體。
林遠站起來，沿著那道石砌結構的走向走了幾十步。腳下的植被覆蓋物從蕨類植物逐漸過渡到了更厚的苔蘚層和矮灌木叢，每走幾步就蹲下來撥開那些覆蓋物，確認石砌結構的走向是否還在延續。在走出約莫四十步的時候，林遠在一處牆體拐彎的地方停了下來——那是一個直角轉角，石塊的排列在轉角處整齊地收住，然後向著另一個方向繼續延伸，像是一枚正在被緩慢展開的舊書頁正在用它自己的拐角測量它與完全翻頁之間的角度差。
系統視窗持續地在視野邊緣保持亮著，邊框的顏色比平時略深一些，像是在用自己的位置測量它與確認狀態之間的時間間隔：“結構分析：石砌建築地基。石材來源推測為本地岩層。建造方式：幹砌，無黏合介質，依靠石塊自身重量和咬合固定。規模評估：地基範圍超出目測區域，推測完整結構曾覆蓋較大面積。年代評估：苔蘚層厚度約二寸，推測建造時間距今數百年。”視窗尾部有一行更小的字：“與部落建築技術不同——該地基使用石材而非木材。”林遠看完那行字，蹲在直角轉角的位置，沿著轉角兩側的牆體方向各看了一眼。牆體的寬度約莫兩尺，石材大小不一但每一塊都被仔細選過，在直角轉角處的接合方式呈現出被反覆修整過的痕跡，像是已經被修繕過多次，每一塊石料都在被重新嵌入時按照上一塊留下的咬合面進行了微調。
林海從後方跟了上來，手裡握著那捲湖域總圖的紙邊。他在林遠旁邊蹲下，目光沿著那道直角轉角的接縫線走了一圈，然後用手指比了一下石塊之間的間距和層高，又在腦海裡估算了一下這片牆體曾經的高度。他蹲在原地沉默了一陣子，然後開口說：“比獨木舟部落的任何房子都大。可能比第二部落的廣場還大。不知道是什麼人建的。”
他在蹲著的位置翻開日誌，把石砌地基的位置畫在湖域總圖的邊緣處。他在畫的時候筆尖沿著紙面移動得比平時更慢，像是正在用自己停頓的次數測量地基的實際規模與紙面空間之間的對應關係。畫完之後他在旁邊畫了一個代表石材的方形輪廓，又在方形內部打了一個問號。
林遠站起來沿著牆體繼續往前走了幾步，在牆體與坡面接壤的位置蹲下來，用手撥開一片覆蓋在石料表面的暗綠色苔蘚層。苔蘚層的下方露出石料本身的顏色——灰白色，表面帶著一層被長期雨水沖刷後形成的均勻啞光。在石料的表面，靠近接縫處的位置，有一道細長的暗色痕跡。不是自然的裂紋，是刻上去的，在石面形成一道連續的、被風化後邊緣略微變淺的弧線，弧線的兩端各有一個淺點，像是某種工具反覆刻劃後留下的痕跡。
毛球不知什麼時候跟到了轉角處。它蹲在牆體轉彎的位置，面朝那道被林遠撥開苔蘚後露出的石面。它的尾巴從身側繞過，搭在地面的苔蘚層上，目光落在那道暗色痕跡的方向。它的目光從那道弧線的起點沿著它的走向緩慢地移動到終點，然後停住了。林遠順著毛球的視線重新看了看那道刻痕——弧線的弧度與他之前在樹皮海圖上看到的那道螺旋形符號的弧度接近，但更淺，像是被風化削去了一部分表面的深度。
哈桑從後面走上來，站在林遠身側偏後的位置。他低頭看著那道被苔蘚覆蓋過的石面上的暗色刻痕，沉默了片刻，然後說了一句本地話——音節平穩，像是在用自己的方式測量那道刻痕與村子裡的某些舊標記之間的視覺相似度是否足以構成被認定的標準。他翻譯道：“這個形狀，跟獨木舟部落老者在沙地上畫的那道弧有點像。他說到湖心島的時候，畫過一條弧線。弧線末端有一個小螺旋。”林遠在那道刻痕前蹲了一會兒，他沒有伸手去碰那道刻痕。他在那裡蹲了一段時間，光線從樹冠縫隙間漏下來，在石面上緩慢地移動著，把那道刻痕的深度和走向照得比剛才更清楚了一些。然後他站起來，沿著牆體延伸的方向又看了最後一眼，牆體穿過植被覆蓋層，在更遠處的陰影中繼續延伸，像一枚正在等待被完整露出的舊刻度正在用它自己的斷續測量它與完全暴露之間的時間差。
