北側路徑在繞過臺地邊緣那道緩坡之後，方向開始穩定地向山脊線偏轉。路面的寬度從臺地邊緣到緩坡底部始終保持著約莫兩腳並排的尺寸，沒有出現任何明顯的收窄或拓寬，像是被反覆行走的人用統一的步幅固定下來的。路面兩側的植被在緩坡段呈現出一種持續的、均勻的傾斜——靠近路面的枝條倒向一致，朝路徑外側偏斜，像是被經過的人或攜帶的物體反覆觸碰後形成的固定形態，邊緣處的葉面已經磨掉了部分表層，在日光下呈現出比周圍略淺的色調。
林海走在隊伍前列，間隔約十步，保持著能讓後方看到他的背影但不至於因為太近踩到對方腳步的距離。他在經過一段被岩屑覆蓋的緩坡時放慢了速度。那段緩坡位於臺地邊緣與山脊之間的過渡帶上，坡面的寬度不大，但被一層厚度約莫一掌的細碎岩屑覆蓋著，顏色呈灰褐色，顆粒大小不一，大的如指甲蓋，小的如沙粒，在日光裡泛著一層被反覆曬過形成的均勻光澤。路面的質地在這裡發生了一些變化——不再是臺地那種被踩實的灰褐色土層，而是一種混合了碎石的硬質地面，踩上去的觸感更粗糲，靴底和路面之間摩擦時發出的聲音也更響。
林海蹲下來用手掌按了一下那段坡面的表層，感受了一下碎石的厚薄和壓實程度。他沿著路面邊緣橫向刮開一層碎石，露出下面的底層：碎石下面是壓實的土層，與臺地路面的踩實程度一致。他在旁邊換了一處位置，用同樣方式刮開表層後觀察底層的顏色和質地，確認了兩處底層的狀態一致，然後在褲腿上擦了擦手：“碎石層下面還是踩實的土，厚度均勻，不是自然堆積的，是鋪上去的。”
林遠走在林海身後約莫十步的位置，聽到那句話說了一句：“鋪上去的？用來防滑還是用來覆蓋路面的？”林海站起來沿著路面向前走了幾步，又蹲下刮開一小段碎石層，確認底層土質的踩實程度與之前的位置一致：“厚度基本一樣。可能是用來填路面的——原來的路面被踩得太平了，走起來打滑，鋪一層碎石重新固定。這條路用了很長時間，長到需要補路面了。”
林海站起來，沿著路徑的走向繼續前進。繞過那段岩屑覆蓋的緩坡後，路徑的方向開始沿著等高線向山脊方向延伸，路面寬度在等高線段的起點處略微收窄了一掌，但很快又恢復到了之前的尺寸，像是經過了長期使用後形成的固定尺度。路面的顏色在這一段呈現出細微的變化——從灰褐色變成了一種略淺的灰黃色調，像是路面暴露在風中的時間更長，表層已經被風持續地吹走了一部分細顆粒，留下了更粗糲的砂質成分。兩側的植被在這一段展現出更明顯的清理痕跡——靠近路面的枝條被削斷過，高度基本一致，斷面齊平，在日光裡泛著一層被曬乾後形成的灰白色光澤。林海在路徑轉彎處停下來，側頭觀察了一下斷面邊緣的形態：“削過的位置高度差不超過一指。不是隨意砍的，是專門修剪過的，保持著能夠通行的寬度。”
林遠從後方走上來，在林海旁邊停下，順著他的視線也看到了那些被修剪過的枝條。他伸手碰了碰最近一處斷口的表面：“斷口的木質纖維已經完全乾透了，邊緣發脆。不是最近削的。但修剪得很整齊，保持了路面的寬度，形成了固定的通道空間。”他的手指沿著斷口邊緣摸了一圈：“斷口的高度一致，從路面往上大約一臂多一點的範圍，修剪過多次，每一刀都落在大致相同的高度上。”
路徑在前方約莫半里處開始收窄。收窄的過程是逐漸的，路面從兩腳並排的寬度慢慢縮減到了一腳半的寬度。兩側的植被在這一段更加密集，枝條在頭頂上方交匯，形成了一道斷續的遮擋。在接近一處被巖壁遮擋的轉彎時，路面完全消失在一道由灰色巖壁和深色碎石坡交會形成的窄帶前。巖壁的表面與碎石坡的坡面在此相接，形成一道邊緣清晰的夾角。路面的末端在那裡變得模糊，像是被風持續地抹平了表層，又重新踩出，在巖壁與碎石坡的交接處留下一道淺淡的舊痕，正對著那道夾角。
林海在路徑末端的前方約十步處停下來。他走到靠右的巖壁邊緣，用手掌按了按巖壁表面的風化層，又蹲下來檢查了一下碎石坡坡面的穩定程度和傾斜角度，然後抬頭看了看上方巖壁的延伸方向：“巖壁在這段沒有完全封死，碎石坡的坡度也不陡。如果繞過這段碎石坡，坡面以上還有能走的空間。”他把路面的末端的座標記在日誌裡，又加了一行注：“路徑末端與山脊線之間相隔一道碎石坡，坡面穩定，可繞行。”林遠走到林海旁邊停下。他沿著碎石坡的坡面走向看了一小段距離，又抬頭看了一眼山脊線的方向——那道被白色覆蓋物勾勒出的輪廓在視野中保持著穩定的形態，邊緣在午後的日光裡泛著一層被雪蓋磨過的光澤。“這段路沒斷，只是在碎石坡下面暫時看不見了。”風從坡面的方向吹過來，帶著乾燥的岩屑氣息。他蹲下來用手指沿著路面末端的邊緣颳了一下，末端的土層被風持續吹過後形成的薄層硬殼，已經乾透了，但下方仍然保留著被踩實過的痕跡，在那裡還能分辨出路面的走向：它確實還在往前延伸，只是被最近的風抹平了表層的痕跡，又被人重新踩了出來。他站起來，沿著碎石坡的邊緣走了幾步，面朝山脊方向：“這條路是連續的。前面那段只是暫時被碎石蓋住了。”他的手指在巖壁上按了一下，感受了一下巖面的溫度和乾燥度，然後回身沿著路徑返回了一段，在路徑與巖壁交匯處停了一下：“前面那段離山脊線很近。能走到。”他把腳從碎石層邊緣收回來，踩回了路面的硬質表層上，轉身沿著來路向隊伍等待的方向走去。
