訊息是午後到的。
馬六甲的船比平時早了兩天，船主是個姓吳的漳州人，常年在馬六甲和廣州之間跑短程貨運。他跳下船的時候手裡握著一卷用油布裹了三層的信札，油布的外層被海水浸溼了一小片，邊緣用細麻繩扎得緊實，繩結打在油布與信紙之間的交界處，像是被人反覆確認過密封性之後才交付上路的。吳船主走到廣州府邸門口的時候沒有繞彎子，直接把手裡的信札遞給了門房，說了一句：“陳會長讓送來的，加急。三天之前從馬六甲出發，一路沒停。”
門房把信札送進後院的時候，陳婉兒正在西岸分校的教室裡整理新一批的練習紙。她穿著一件秋香色的褙子，領口露出一截素白的中衣邊沿，髮髻綰得利落，鬢角的碎髮被晨風吹得微微卷曲。她蹲在教室後排的矮桌旁邊，正在把學生交上來的作業紙按頁數排好，手指沿著紙張邊緣逐張翻過去，動作不快但間距均勻，像是在用持續的觸覺確認每一頁的記錄都已經被完整地歸檔。
林瀾蹲在教室窗臺旁邊的矮凳上，手裡握著一截炭筆，正在一張裁好的厚紙上畫一幅新的彩色海圖。她的辮梢搭在肩頭，那兩枚黑曜石片在辮梢處交替碰撞，發出極細的聲響。她畫到一半的時候側過頭朝門口看了一眼——門房正站在門檻外，手裡捧著那捲油布包裹的信札，臉上的表情比平時緊張了一個色號。
陳婉兒站起來，走到門口，接過信札。她先在掌心裡轉了一圈，確認了油布表面沒有破損，封口的細麻繩沒有被解開過，然後蹲在門檻內側，把油布展開。裡面是一層防水的蠟紙，再裡面是一層普通的桑皮紙，最裡層才是信紙。信紙折了三折，邊緣對齊，摺痕處的紙面已經有些發白，像是被反覆摺疊過之後形成的固定痕跡。她把信紙展開，從頭到尾看了一遍。
信是陳近南的筆跡，字跡比平時潦草一些，像是趕時間寫的，筆畫收尾處帶著輕微的拖尾。信的內容不長，分了兩段。第一段寫的是好望角海域近期的態勢——兩艘葡萄牙武裝商船出現在好望角附近，裝備了輕炮和火繩槍，正在對透過好望角的商船收取“通行費”，每艘船按貨值的一成抽成。第二段寫的是已經有兩條從印度方向駛來的商船被攔了，一條是阿拉伯的三角帆船，一條是古吉拉特的大型貨船，兩條船都付了錢才被放行。
陳婉兒看完之後把信紙重新摺好，放回信封裡，然後站起來，走到教室後排的矮桌旁邊坐下來。她的動作不快，像是正在用那段從門口到矮桌的距離為這段已經被讀取的資訊做一次落地的過渡。她側過頭，朝窗臺方向看了一眼——林瀾還蹲在矮凳上畫海圖，炭筆在紙面上移動的速度比之前慢了一線，像是正在用側耳傾聽的方式確認身後那段對話是否與自己有關。
陳婉兒沒有叫她，也沒有說話，只是坐著，手擱在桌面上，手指沿著信封的邊緣反覆平抹，像是在用自己的觸覺為那道已經被讀取的資訊做一次持續的內部排序。她坐了一會兒之後站起來，走到隔壁的書案旁邊，從抽屜裡取出一張裁好的信紙，一支炭筆，然後在書案前面坐下來。
她先寫了抬頭，兩個字：“林遠。”筆畫沉穩，收尾處微微上翹，像是寫字的人已經習慣了在起筆和收筆之間保持固定的節奏。然後她換了一行，寫了正文。正文不長，只有四行，字跡比抬頭小了一些，像是正在用更小的筆壓把一段需要被精確傳達的資訊壓縮到有限的紙張空間裡：
“好望角有葡萄牙船收過路費。已經有兩條船被攔了。你回來的時候如果不繞過好望角走太平洋，就得面對它們。”
她寫完之後沒有立即落款。她停了一下，像是在用自己的方式確認那四行字之間的邏輯順序是否準確表達了當前態勢的核心資訊，然後拿起炭筆，在信紙右下角又添了一行小字：“家裡都好。不用惦記。”
她寫完之後把信紙拿起來，從頭到尾看了一遍，然後把炭筆橫放在桌面上，站起來，走到教室門口。迭戈蹲在院子裡的桂花樹根旁邊，手裡攥著一截麻繩，正在把繩頭捻成一個固定的環扣。他聽到腳步聲之後側過頭來，目光在陳婉兒臉上停了一下，然後落在她手裡那封摺好的信紙上。
“好望角出事了？”他問了一句，聲音不高但語速均勻，像是在確認一個已經被他提前預期到的方向。
陳婉兒把信紙遞給他。迭戈接過來展開，從第一行看到最後一行，又回到第一行看了一遍。他的目光在最後那行小字上停了一拍，然後把信紙放在膝蓋上，從自己的口袋裡掏出一截短炭筆，在陳婉兒簽名下方的空白處補了三個字。字跡比陳婉兒的略鬆散，收尾處帶著一種被長期使用後形成的穩定筆壓：“小心點。”
他把信紙重新摺好，遞給陳婉兒。陳婉兒接過來，放回信封裡，用一小截細麻繩在信封中段紮了一道，繩結打在封口與信紙摺痕之間的交界處，鬆緊度與陳近南送來的那封原信保持一致。她把信封交給門口站著的吳船主，開口說了一句，聲音不高但咬字清楚：“這封信送到馬六甲，讓陳會長轉交。他在秘魯那邊，走太平洋航線，船隊應該在回程的路上了。”
吳船主接過信，點了一下頭，轉身朝碼頭的方向走去。他的步伐比來時快了一些，像是已經完成了資訊從接收到轉發的全部流程，正在把那段被壓縮在四行字裡的內容帶往下一個中轉站。
林瀾從教室裡走出來的時候手裡還握著那截炭筆。她站在門檻內側，面朝陳婉兒的方向，開口問了一句，聲音比平時低了一些，像是已經用自己的方式判斷出了當前對話的緊迫程度：“娘，爹那邊——怎麼了？”
陳婉兒側過身，蹲下來，與林瀾保持在同一高度。她伸手把林瀾垂到耳側的碎髮攏到耳後，動作很輕，像是在用這個動作為一段已經被她判斷完畢的資訊做一次落地的收束。她開口說了一句，聲音不高但語速均勻，像是在陳述一件已經被她反覆確認過的事實：“沒事。你爹走太平洋航線回來，不經過好望角。信是寫給馬六甲那邊看的，讓他們知道怎麼處理。”
林瀾聽完之後沒有繼續追問。她把炭筆收進口袋裡，蹲回窗臺旁邊的矮凳上，重新拿起那張沒畫完的彩色海圖。炭筆落在紙面上的速度比之前快了一線，像是已經用自己的方式確認了那段資訊不會改變海圖上的任何一條航線，也不會改變畫海圖的人等待返航的節奏。
毛球蹲在院子裡的桂花樹根旁邊，面朝教室門口方向。它在陳婉兒把信交給吳船主之後從樹根旁站起來，沿著院牆的邊緣走了一段，走到教室門口內側的位置停下來，蹲在門檻與矮桌之間的空隙上。它的尾巴沿著地面鋪開，尾尖停在離門檻邊緣約一掌寬的位置，像是在用自己的方式確認那封被吳船主帶走的信已經被完整地記錄在案，並處於可被持續追蹤的狀態，以等待船隊從太平洋方向返航時被同一組觀察者以相同的精度重新讀取和確認。
