八人沿著大街，向城中行去。大街上的行人，比菜市那邊少了些，卻更加衣冠楚楚，顯然多是一些富戶人家的子弟。大街兩旁的店鋪，也更加高檔，有賣字畫的、有賣古董的、有賣珠寶的，還有一些茶樓、酒樓，門前停著幾輛馬車，車伕們坐在車轅上，抽著旱菸，等著主人出來。
走不多時，便來到一條寬闊的大道。大道寬約五丈，足以容納六輛馬車並行。路面由白色的大理石鋪成，石板之上，被無數行人踩踏得光滑如鏡，在陽光下閃閃發光。大道兩旁，是一排排整齊的房屋，房屋多為三層，下層是店鋪，中層是倉庫，上層是住家。店鋪的門前，大都搭著華麗的布棚，布棚之下，擺放著各種高檔商品。
大道的盡頭，是一座宏偉的建築。建築高約三丈，寬約十丈，門前立著兩根巨大的石柱，石柱之上，雕刻著盤龍，龍口之中含著寶珠，在陽光下閃閃發光。建築的上方，懸掛著一塊巨大的匾額，匾額上書徽盛牙行四個大字，筆力遒勁，氣勢非凡，顯然是出自名家之手。
建築的門前，站著兩個身穿錦衣的夥計，見敖靈八人走來，連忙迎上前，笑道：幾位客官，裡面請！是買房還是租房？是買鋪面還是買宅院？
紅菱上前一步，道：我家小姐想買一座院子，不知掌櫃的在不在？
夥計笑道：在的在的，幾位客官稍等，我這就去請掌櫃的。
說罷，夥計轉身走進內堂。不多時，一個五十多歲的老者緩步走出。那老者身著一襲深紫色的長袍，袍上繡著金色的雲紋，顯得富貴大氣。他面容清癯，眉眼之間帶著幾分精明，卻又透著一股誠懇之氣。他頭戴一頂方巾，手持一把摺扇，摺扇之上畫著一幅山水圖，顯得文雅而有品位。
老者走到八人面前，拱手笑道：幾位客官，在下便是這徽盛牙行的掌櫃，姓鄭，單名一個和字。不知幾位客官，想買什麼樣的院子？
紅菱道：鄭掌櫃，我家小姐想在這薊縣之中，買一座三進的院子，不用太大，但要環境清幽，鄰里和善，不知鄭掌櫃可有合適的推薦？
鄭掌櫃捋了捋鬍鬚，沉吟片刻，道：這位管家所言，我倒是有幾處合適的院子。不過，這買房乃是大事，不如幾位客官先坐下，喝口茶，慢慢聊？
紅菱看向敖靈，敖靈點點頭。鄭掌櫃便引著八人，來到大廳一側的雅座。雅座之上，鋪著軟墊，坐著舒適。鄭掌櫃親自為八人斟了茶，又吩咐夥計上了幾碟點心，有桂花糕、有綠豆糕、有杏仁酥，精緻可口，這才坐下，開始詳細介紹。
幾位客官，我這牙行手中，目前有五處合適的三進院子，且聽我慢慢道來。鄭掌櫃端起茶杯，抿了一口，緩緩說道。
第一處，位於城東的青雲山腳下，是一座三進的大院，前院有正房三間、廂房四間，中院有一個大花園，種著幾株老松樹，後院有廚房、柴房、茅房各一間，還有一個不小的菜園子。院子雖大，卻收拾得乾淨整潔，環境清幽。房主是一位老道士，因要回山修煉，故而將這院子出售。要價二百兩銀子。
敖靈聽完，微微搖頭。城東青雲山腳下，雖清靜，卻離集市太遠，不方便體驗人間煙火。
鄭掌櫃察言觀色，見敖靈搖頭，便繼續說道：第二處，位於城南的西陵池畔，是一座三進的大院，前院有正房四間、廂房六間，中院有一個大花園，種著幾株垂柳，後院有廚房、柴房、茅房各兩間，還有一個不小的池塘，養著幾尾金魚。房主是一位富商，因生意失敗，急需用錢，故而將這院子出售。要價二百五十兩銀子。
敖靈聽完，依舊搖頭。城南西陵池畔，雖風景優美，卻離鬧市太近，不夠清靜。
鄭掌櫃見敖靈再次搖頭，心中已有計較，笑道：看來前兩處都不合姑娘的心意。那我便說說第三處，這處院子，位於城西的杏花巷。那是一條僻靜的小巷，巷中種著幾棵杏樹，春日裡杏花盛開，漫山遍野，美不勝收。院子是一座三進的大院，前院有正房三間、廂房五間，中院有一個花園，種著幾株月季，後院有廚房、柴房、茅房各一間。院子雖有些破舊，卻收拾得雅緻清幽，正適合姑娘這樣的貴人居住。房主是一位老秀才，因兒子在京城做官，接他去京城養老，故而將這院子出售。要價一百八十兩銀子。
敖靈聽完，眼睛微微一亮。城西杏花巷，聽起來是個不錯的地方。但她還想聽聽後面的。
鄭掌櫃繼續說道：第四處，位於城北的文昌閣附近，是一座三進的大院，前院有正房四間、廂房四間，中院有一個天井，種著一株桂花樹，後院有廚房、柴房、茅房各一間。院子雖大，卻收拾得乾淨整潔，透著一股書香氣息。房主是一位老寡婦，因兒子在外地經商，接她去享福，故而將這院子出售。要價一百五十兩銀子。
敖靈聽完，心中一動。城北文昌閣附近，一聽便是個清靜的地方。
鄭掌櫃最後說道：第五處，位於城中的桂花巷。那是一條僻靜的小巷，巷中種著幾棵桂花樹，秋日裡桂花盛開，滿巷飄香，清涼宜人。院子是一座三進的大院，前院有正房三間、廂房四間，中院有一個小小的花園，花園之中，種著一株老桂花樹，後院有廚房、柴房、茅房各一間。院子雖有些破舊，卻收拾得雅緻清幽，正適合姑娘這樣的貴人居住。房主是一位老木匠，因年老體衰，幹不動活了，兒子接他去養老，故而將這院子出售。要價一百六十兩銀子。
敖靈聽完，心中已有決斷。她看向紅菱，紅菱會意，問道：鄭掌櫃，這五處院子，不知現在可否去看看？
鄭掌櫃笑道：當然可以。那五處院子的房主，都住在附近，隨時都可以看房。幾位客官若是現在有空，我便帶你們去瞧瞧？
敖靈點頭道：有勞鄭掌櫃了。
鄭掌櫃起身，吩咐夥計看好鋪面，便帶著敖靈八人，先去城東的青雲山腳下。
