紅菱得了銀兩，便開始四處採買。她本打算都在徽盛牙行訂齊，不巧的是，徽盛牙行雖大，卻也沒有足夠的僕役、鋪子和物資，似乎被人預定了，無法滿足咱們的需求。無奈之下，她只得分散到各家牙行，一一採辦。
首先，她去了興隆牙行。興隆牙行位於城南的興隆巷，是城中最大的商鋪牙行，門庭若市，客商雲集。紅菱此來，是為了買四個連在一起的鋪子。
興隆牙行的孫掌櫃，四十多歲，身材微胖，面容圓潤，一雙眼睛笑眯眯的，透著一股精明勁兒。他見紅菱氣度不凡，知道是大客戶，連忙迎上前，笑容滿面：這位娘子，裡面請！是想買商鋪還是租商鋪？
紅菱淡淡道：我家小姐要在這薊縣立足，需買四個連在一起的鋪子。孫掌櫃可有合適的推薦？
孫掌櫃眼睛一亮，連忙將紅菱請入內堂，命人奉上香茶，然後從檀木櫃中取出幾份地契，一一鋪開在桌面上。
娘子請看，這四個鋪子，位於城中的繁華地段，是連在一起的，下層都是鋪面，上層都是住家。第一個鋪子，臨街寬敞，後面連著活水，適合賣水產；第二個鋪子，門面精緻，適合賣珍珠寶石；第三個鋪子，空間開闊，適合賣布匹；第四個鋪子，光線明亮，適合賣胭脂水粉。四個鋪子連在一起，形成一條小小的商業街，位置絕佳，人氣旺盛。四個鋪子，共計二萬二千兩銀子。
紅菱細細查看了地契，又隨孫掌櫃去實地勘察了一番，確認鋪子位置、面積、結構都無誤，點頭道：好，這四個鋪子我要了。明日去縣衙過戶籤契。
孫掌櫃大喜，連忙命人立下契約，收了定金，與紅菱約好次日去縣衙過戶籤契。
接著，紅菱去了盛德牙行。盛德牙行位於城西的德盛坊，是城中最大的人才牙行，後院寬敞，分隔成數個院落，分別關押著待售的僕役。紅菱此來，是為了買僕役和僱掌櫃。
盛德牙行的李掌櫃，六十多歲，身材瘦削，面容慈祥，蓄著一把花白長鬚，德高望重，在薊縣牙行界頗有聲望。他見紅菱氣度不凡，知道是大客戶，連忙迎上前，拱手笑道：這位娘子，裡面請！是想買僕役還是僱掌櫃？
紅菱淡淡道：我家小姐要辦一場暖房宴，日後還要在此立足，需買三個廚娘、四十四人僕役僕婦，還要僱四個掌櫃、八個小二、四個賬房。李掌櫃可有合適的推薦？
李掌櫃眼睛一亮，連忙將紅菱請入後院。後院之中，站著數百個男男女女老老少少，都是待售的僕役，衣衫襤褸，面容憔悴，眼中卻透著對命運的期盼。
李掌櫃一一介紹，紅菱細細端詳，看了八輪，最終選定。
三個廚娘：王大娘，本名王秀蘭，三十多歲，面容圓潤，雙手粗短有力，擅長做北方菜，燉肉、燒魚、蒸饅頭，無一不精；李大娘，本名李婉清，三十多歲，面容清秀，手指纖細靈巧，擅長做南方菜，清蒸、白灼、煲湯，手藝一絕；趙大娘，本名趙慧娘，三十多歲，面容慈祥，笑容溫和，擅長做麵點，包子、餃子、糕點，花樣百出。
四十四人僕役僕婦，共計五家人。
第一家人是內外管事一家，共八口人。家主周德昌，四十多歲，面容精明，目光深邃，曾在京城大戶人家做過管事，經驗豐富，擅長打理內外事務。其妻周氏，三十八歲，面容和善，舉止得體，擅長針線活計和廚房採買。長子周明，十六歲，聰明伶俐，跑腿傳話，手腳麻利。長女周秀，十四歲，清秀文靜，負責灑掃庭院。次子周亮，十二歲，活潑好動，負責跑腿打雜。次女周芳，十歲，乖巧懂事，負責整理內務。三子周安，八歲，機靈可愛，負責看守門戶。三女周寧，六歲，天真爛漫，負責陪伴小姐玩耍。
第二家人是馬伕一家，共七口人。家主馬德貴，四十五歲，身材魁梧，面容黝黑，雙手粗糙，養馬駕車二十餘年，技藝精湛。其妻馬氏，四十三歲，面容樸實，勤勞肯幹，負責馬廄的清潔和飼料的採買。長子馬駒，十五歲，跟著父親學養馬，已有小成。長女馬蘭，十三歲，負責洗刷馬具。次子馬驥，十一歲，負責割草餵馬。次女馬芳，九歲，負責整理馬廄。三子馬駿，七歲，負責看守馬廄。
第三家人是賬房一家，共九口人。家主錢德昌，五十多歲，面容清癯，戴著一副老花鏡，精通算術，記賬算賬，毫釐不差。其妻錢氏，四十八歲，面容和善，擅長料理家務。長子錢豐，十八歲，跟著父親學算賬，已有小成。長女錢秀，十六歲，負責整理賬冊。次子錢瑞，十四歲，負責跑腿送賬。次女錢芳，十二歲，負責抄寫文書。三子錢盈，十歲，負責看守賬房。三女錢寧，八歲，負責整理內務。四子錢滿，六歲，負責陪伴兄長讀書。
第四家人是門房一家，共十二口人。家主孫德昌，五十五歲，面容威嚴，身材高大，曾在軍中做過哨兵，警覺性高，負責看守大門。其妻孫氏，五十三歲，面容慈祥，擅長烹飪，負責門房的飲食。長子孫忠，二十歲，身材魁梧，跟著父親看守大門。長女孫慧，十八歲，負責接待來客。次子孫義，十六歲，負責傳遞訊息。次女孫蘭，十四歲，負責灑掃門庭。三子孫勇，十二歲，負責看守後門。三女孫芳，十歲，負責整理門房。四子孫強，八歲，負責跑腿打雜。四女孫秀，六歲，負責陪伴祖母。五子孫剛，四歲，尚在襁褓之中。五女孫雅，兩歲，天真可愛。
第五家人是花匠一家，共八口人。家主鄭德昌，四十多歲，面容和善，雙手靈巧，擅長蒔花弄草，修剪枝葉，培育花木，技藝精湛。其妻鄭氏，三十八歲，面容清秀，擅長醃製花醬、製作花茶。長子鄭林，十五歲，跟著父親學園藝，已有小成。長女鄭芳，十三歲，負責採摘花草。次子鄭森，十一歲，負責澆水施肥。次女鄭蘭，九歲，負責整理花房。三子鄭柏，七歲，負責看守花房。三女鄭菊，五歲，負責陪伴兄長。
