我呼吸一滯。這句詔令，不是看小說時的章回體預告，是實實在在地從院外砸進來的。
王嬙站在院中，沒有立刻開口。我只能看見她半個背影，青裙被風吹得貼住腿側，手裡還捏著方才擰頭髮用的乾布。她像僵了一瞬，很短。
里正已展開一卷竹簡，報冊官吏在旁邊蘸墨記名，嘴裡一項一項往下念：“年歲、籍貫、家中人口、容貌體態，俱要寫清。若有隱瞞，連坐問責。”
婦人忙賠著話，院門口還圍了幾個探頭探腦的鄰里。有人小聲說“果然催到了”，有人說“早晚的事”。院裡那口井邊，水桶還放著，繩子拖在地上，尾端沾著溼泥。
我坐在屋裡，手心慢慢攥緊。到了這一步，再裝路人便沒意思了。
落點落在她身邊，不是巧合。她救了我，我不能讓她白救。官府催冊，來得這般準時——任務、恩情、歷史命途，全絞在了一處。
我若想護住她，想將這次委託的因果掰正，就得趕在那幅畫像、那份名冊、那些人的私心真正壓下來之前，先往前走一步。
院外那名官吏還在高聲宣詔。我扶著床沿站了起來，頭有些暈，腳底也發虛，心裡那股決意卻一下子躥上來，直直頂到胸口。
王嬙在院中回過身時，日光正好落到她臉上。那張清豔得近乎不真實的面孔隔著門簾望了進來，我在昏沉裡對上她的眼睛。
王家嬸母已把人迎進了院裡，連聲說著“曉得了”“曉得了”。
里正站在門邊，手裡拎著竹簡，另一名報冊小吏提著筆匣，肩上全是塵土。兩人往院裡掃了一圈，視線在王嬙身上停了一下，停得很短。
我扶著門框，耳朵豎得老高。
小吏展開冊子，開口便問：“王家女，年歲可滿十七？”
王家嬸母回道：“滿了。”
“樣貌可有舊疾損傷？”
王家嬸母頓了一下：“無。”
那小吏點點頭，抬筆在冊上記。里正又道：“過兩日鎮上還要復看一回，若有畫工來問，照實答。上面催得緊，莫誤了時辰。”
王嬙站在井邊，將手裡的乾布慢慢疊起來：“知道了。”
報冊小吏寫完，收起竹簡，目光又掃了我一眼：“屋裡那位是何人？”
王家嬸母搶在前面開口道：“河裡撈上來的外鄉姑娘，命大，昨兒剛醒。”
“外鄉的？”
我咳了一聲，掀開門簾，扶著門框往外走了半步：“小女姓桑，路上失足，蒙王家姐姐相救，正在借住。”
小吏打量我兩眼，大約瞧我額角青著、臉也蒼白，便未往下問，只將筆往匣中一插：“外鄉人便罷了。”
他一句“便罷了”，我心裡那口氣才往下落了落。好險。差一點便要喜提西漢戶籍問答。真被揪著查，我這半吊子編故事的本事，多半撐不過三問。
里正同王家嬸母又交代了兩句，帶著小吏出了院門。院門一合，風從門縫裡鑽進來，屋裡屋外都靜了半拍。
王家嬸母站在原地，把圍裙角往手上擦了擦：“這風聲真是一天緊過一天。”
王嬙走過去，接過她手裡的水瓢：“母親先歇一會兒，我來。”
王家嬸母抬頭見我還站在門口，眉頭立刻一皺：“你起來做什麼？才撈回來一條命，還學人逞強？”
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