“跟你學的。”
她眨眨眼。
這驚人的學習能力，我被堵得沒話說，只好繼續往前走。
洛陽城牆漸漸近了，很是厚重，城門外擠著更長的隊。查驗路引的，送人入城的，扛著貨等交稅的，城門下像個巨大的漏斗，把所有想往上擠的人都篩一遍。進城的人裡，賣兒鬻女的，送女兒入宮的，替主家尋婢女的，混在一起，誰都不比誰體面。
空氣裡全是塵世的味道，汗味，牲口味，餅爐子的焦香味，還有一股說不清的焦躁。竹林裡的清風到這裡，早就碎得不剩什麼了。
我抱著琴穿過來往的人群，忽然有點明白，為什麼之前只要一進宮，外邊的世界就像被截斷了一半。不是宮牆真的高到隔絕天地，是來路上的這些人，這些灰，這些想往裡鑽的眼神，已經先把一切磨平了。
阿照帶著我繞過最熱鬧的正街，鑽進一條稍窄些的巷子。兩邊都是賣零碎雜貨的小鋪子，門口站著些閒漢，見有年輕的姑娘經過，眼神總愛多黏在她們身上一會兒。我把琴往懷裡抱得更緊些，腳下也快了。
“到了南市這片，嘴欠的人就多。”阿照邊走邊說，“你別搭理。你一搭腔，他們能把你祖墳都問出來。”
“放心。”我面不改色，“我現在是命苦話少能幹型，主打一個沉默是金。”
“你最好真沉默。”她低聲嘀咕，“別一會兒見了許伯真，又忍不住開始抖機靈。”
我看她一眼道：“你對我，到底哪來的這種不穩定信任？”
“親眼見證來的。”
她帶我拐過一個賣麻線的攤子，又從一條更窄的小門邊繞進去，眼前一下清淨不少。
這裡不像前面那樣熱鬧，院牆都不高，灰撲撲的，門臉也不起眼。可來往的人不少，進進出出的，全是神色匆匆的小廝婆子。阿照停在一處後門前，抬手指了指那塊快舊掉的木牌。
“就是這兒。別看門臉小，裡邊的門路深著呢！城裡人都叫它牙行，專做中人買賣，也替人尋婢女僕婦。最近趕上宮裡招人，這兒比哪兒都熱鬧。”
後門半開著，裡邊不斷有人進出。有人哭，有人賠笑，有人低著頭一聲不吭。門邊站了個瘦瘦的小廝，手裡捏著本薄冊子，眼珠子在每個進門的人身上打轉，一看就不是個省油的燈。我深吸了一口氣。
阿照忽然安靜下來，盯著我看了片刻道：“姐姐，你現在反悔，還來得及。咱們轉頭回山裡，頂多我替你跟他們說，你是突然被妖怪抓走了。”
我差點笑出聲道：“你這藉口也太不上心了。誰家妖怪只抓去南市找牙婆的人？”
“那我換一個。”她抓抓頭髮，“就說你突然發財了，不想進宮了。”
“這藉口更離譜。”我抬手揉了一下她腦袋，“別擔心。我好歹也是……也算在人間社會摸爬滾打過的人。求職流程，總歸知道一點。”
“可這兒不是求職，是求活。”阿照說完，又把嘴閉上了。
我看著她，忽然鼻尖有點酸。這種酸來得很怪。不是生離死別，也不是驚天動地。就是一個山裡小丫頭，站在洛陽的灰裡，認真問我要不要她等我想明白。
我把那點酸意壓下去，故作輕鬆笑道：“放心，等你下次送菌菇，說不定我已經在宮裡混成頭牌了。”
阿照瞪大眼道：“頭牌是什麼牌？”
“就是……”我卡了一下，乾笑道，“就是最能幹的那一個。”
“你剛才這停頓可不像正經詞。”
“語言會有一點點時代誤差，不必在意細節。”
她終於還是被我逗笑了，笑著笑著，眼圈卻有點發紅。她趕緊低頭，背好竹簍，後退一步。
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