我退開一步，站在耳房門邊，腦子裡把無時書翻出來的三個名字重新擺了一遍。
劉楚玉是局心，何戟大概在局外守著什麼。褚淵不只是路，他本人就在局裡，在那些“陪宴”、“議留”、“褚郎在列”的紙上被輕描淡寫地記過。
周錄事登記完轉頭道：“謝家的人就在前面小廳，你跟我過去？”
“好。”我應得很快，腳卻在邁出去前回頭望了一眼偏室案櫃。那疊記著“府採”、“陪宴”、“內院留用”的名錄還壓在那裡，紙頁邊角卷著，像一群被攥皺了又鬆開的骨頭。我知道自己已經沒法退。從昨夜在車上醒過來起，這條線就已拖住了我。
我跟著周錄事往外走，門外晨光又亮了些，院中青磚泛著潮光。謝家來的人候在小廳前，衣著整齊神色恭敬。
我剛跨出偏室，謝靈已被管事婆子團團圍住，那姑娘先前在貨棚邊揮棍子時活像街頭小霸王，這會兒被自家人一左一右檢查胳膊腿兒，整個人硬得像塊木頭。謝家那位年長嬤嬤眼圈都紅了，嘴裡一疊聲念著“老天保佑”，還要給我行禮。
我趕緊往旁邊一閃道：“別別別，我昨夜滾泥地滾到現在，受不起這麼正式的禮，容易折壽。”
謝靈瞪我一眼，嘴角卻翹了下道：“她就這德行。先別圍著我，爹不是說要請她過去麼，待會兒再謝。”
那管事婆子忙應下。
我正琢磨先去小廳客套兩句，再借著謝家這條線摸摸門路，身後忽然傳來極輕的腳步聲。
一個青袍小吏走到廊下朝我拱手道：“姑娘留步。褚大人還有幾句要問，請姑娘過去一趟。”
我心裡咯噔一下，方才在偏室裡我盯簿子盯得太久，問得也太直，以褚淵那種腦子，沒當場把我當成細作按住已算給足了面子。如今謝家來接，眾人腳步都亂，他偏挑這時候叫我，擺明不是補幾句口供那樣簡單。
謝靈耳朵倒尖，立刻轉過頭道：“又問？你們衙門錄供和薅羊毛一個路數，逮著一隻可勁薅？”
那小吏臉色尷尬道：“只是幾句公事。”
我擺手道：“公事重要。你先跟你家人同去，別回頭又把我算進謝家失物招領裡。”
謝靈撇嘴道：“你這張嘴，真該也讓衙門錄進去。”
“錄進去卷宗得加厚，費紙。”
我同她胡扯一句把人打發走，轉身跟著小吏往後庭去。
後庭比前面安靜得多，午後日影斜斜壓在青石地上，簷下陰影一格一格，蟬聲從院外壓進來，不吵卻把這份安靜託得更緊。
小廳門半掩著，窗欞漏進來的光斜照在地上切出一片亮白。
小吏推開門側身讓我進去道：“姑娘稍候。”
我跨過門檻，一眼便看見案後的褚淵。他沒穿官服，只一身白衣，肩背挺直，手邊放著幾卷案冊。最上面攤開的正是我上午盯了許久的那頁“府採”簿頁，紙頁被鎮紙壓得平平整整，旁邊一盞茶早已涼透。這架勢哪像閒問幾句，分明是要開專場。
我站定，小吏退了出去，門也只留半扇。
褚淵抬眼看我，沒叫坐也沒繞圈子，開口便是一句：“一個流落在外、剛從人販子手裡脫身的女子，為何對公主府的事如此上心？”
刀子真快，連客套都省了。我本還盤算著先裝幾分無辜再看他露幾分口風，結果這位大人直接把話挑明，擺明不吃“姑娘受驚未定”那一套。既然如此，我也懶得裝。
“若那只是普通高門採買，你方才翻到這一頁時，又為何停了手？”
一句頂回去，小廳裡本就緊促的空氣又繃了一分。
他沒接這茬，也沒動那頁紙，只看著我。
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