“非召不可。”
“那挺累。”
“習慣便好。”
一番交代下來，天色又沉了一層。窗外餘暉壓在藥圃上，把葉尖染得發亮。遠處樂聲停了，換成更細的水聲，還有侍女換香時衣襬擦過地面的輕響。我站到窗邊往外看。偏殿外那條迴廊筆直伸出去，盡頭連著另一片院落。白石地面被晚色一寸寸吞下去，廊柱投出長長的影子。
兩名孩童剛被乳母牽走，走前還不忘回頭去夠樹上的花，被女官一把按住小手。廊角有幾名年輕樂師抱著樂器坐著等召，臉都很嫩，安靜得和擺件差不多。另一頭，侍女們正換夜裡要用的香牌，香料在火上輕輕融開，氣味繞著水汽飄出來。
我看著這一切，心裡那句“漂亮籠子”又慢慢浮上來，越看越像。
“在看什麼？”素檀不知何時站到了我身後。
“看你們宮裡有多會養人。”
“王城自有規制。”
“嗯。”我點頭，“就是養得太精細，容易把人養沒了。”
她眉頭終於擰起一點。
“慎言。”
“我說的是草木。”我轉身衝她笑了一下，“你緊張什麼？”
她看著我，沒笑：“宮中每一句話，都有它該站的位置。”
這句一出來，我便把笑收了。她這不是訓人，是在提醒我。提醒得很直接。在這兒，嘴比針更容易扎死人。
“行。”我點點頭，“我記住。”
她看我一眼，沒再說下去，只讓一名侍女帶我去偏殿後側淨手，再領一間臨時住處。住處不大，卻齊整，榻，案，水盆，淨衣，一樣不缺。這待遇，人果然還是得先做技術工種。等我再回偏殿時，藥已經熬上了。銅釜裡的熱氣一股股往上冒，藥香混著夜氣，終於把這間屋子燻得有了點人間味。我靠在案邊等著，順手把那串斷線琉璃珠拿起來，一顆顆數過去。一共七顆。珠孔細，邊緣磨得很光滑，顯然常年被人指腹摩挲。中間有一顆顏色稍深，像舊了些。我把它單獨拎出來看了看，又放回去。
“你喜歡這個？”素檀問。
“談不上。”我把珠子重新攤在布上，“就是看著眼熟。”
“王后年輕時常佩戴。”
“那挺可惜，線斷了。”
“總會再串起來。”
我把最後一顆珠子推正，沒接這句。很多東西線斷了，是能再串。可珠子和珠子之間蹭出來的舊痕，總歸變了。人也是。這話我沒說，省得她又提醒我宮中慎言。
藥熬好後，我親自端去寢殿。一路過去，夜色已經徹底壓到迴廊邊緣，只有廊下的燈一點點亮起來，暖黃一排，照得白石地面發柔。我踏著燈影走進去，王后已換了輕便些的衣袍，靠在榻邊，膝下仍覆著熱布。臉色比傍晚又好了些。我把藥碗奉上。
“先喝一半，緩一刻再喝另一半。”
她接過去，聞了聞，沒問苦不苦，直接喝了。喝完半盞後，才看向我。
“你在偏殿可住得慣？”
“住得比我剛落地時強多了。”我老實回答，“至少不用在祭道邊吹熱風。”
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