“誰說眼看著？”我往外看了一眼，迴廊裡燈影發黃，風從門縫裡鑽進來，連桌角那點熱氣都吹得快散了，“今夜你只管守著你家娘子，把門關好，把炭盆裡剩下的那幾塊火護住。旁的，我去看。”
她盯著我，半晌才小聲道：“你別再挨罰了。”
“放心。”我扯了扯嘴角，“我這人吃一塹，頂多長半智。今天不跪，今天改查賬。”
“查賬？”
“嗯。”我把手裡的舊帕疊好，語氣放得極輕，“既然有人喜歡拿規矩說事，那我也講講規矩。賬面若漂漂亮亮，落地後卻總缺一口，那就有意思了。”
阿蕪聽不懂我的全部打算，也知道這會兒不能多問，只點了點頭。我又交代了幾句夜裡如何給張美人喂水，如何把火盆挪得離床遠一點，別再燻著她，隨後拎起那隻空藥盞出了門。
迴廊又長又冷。冬日宮城的夜總有一股說不上來的硬，磚是硬的，風是硬的，連燈影都帶著稜角。我沿著迴廊往雜役房那邊走去，腳下放得很輕。
膝上那片青紫還在提醒我昨夜的英勇事蹟，走快一點就疼，疼得我想給馮予芬寫封感謝信。可笑歸笑，心裡那口氣一點也沒松。我得把實證拿到手。雜役房外堆著一排灰盆，盆邊結著薄薄一層霜。
我彎腰拎起兩個空的，裝成替偏苑交接灰盆的樣子，慢慢往炭庫那邊走。
宮裡最妙的一點就在這兒，你只要手裡有活，臉上有事，旁人便會自覺把你當成一道會喘氣的背景。誰也懶得多看你一眼。
炭庫外極其陰冷，簷下掛著兩盞風燈，光不大，照著地上那些黑灰更顯得髒。
門邊一個小太監縮著肩，在那兒拿竹片撥炭。
我把灰盆往他腳邊一放，衝裡面探頭道：“偏苑送灰來了。”、
他抬了抬眼，懶洋洋應一聲道：“擱那兒吧！”
“今日西側小院的炭，要從哪本冊子上領？”
他皺眉看我問道：“你新來的？”
“嗯。”
“新來的問這麼細做什麼？叫你領就領，叫你等就等！”
我低頭笑了笑，沒跟他頂，只把灰盆往裡推了一點道：“我這不是前面領了幾回，總覺著數不大對。怕自己記錯，回頭還得捱罵。先問清楚，省得手忙腳亂。”
那小太監聽我說怕捱罵，態度果然松一點，抬手往裡指了指道：“裡邊櫃子上掛著舊月冊，新月冊在掌事處。你若認字，自己瞄一眼。可別亂翻，翻亂了我不認。”
“成。”
我拎著灰盆進去。
炭庫裡一股嗆人的菸灰味，靠牆碼著一摞一摞炭筐，粗炭細炭分開，邊上還有幾捆燈芯，一袋袋藥渣。
櫃邊果然掛著幾本舊冊子，紙邊燻得發黃，翻開時手指一蹭，先蹭了一層黑。
我裝模作樣核對灰盆數，實際眼睛全落在冊子上。燈油、炭火、粗藥、棉絮，各苑各房，各有定數。字寫得端正，數記得清楚。掌事處那幫人別的本事暫且不論，做表面文章是真行。可落到西側小院就不對勁了。賬上記的炭火數，比阿蕪報給我的實領多了兩成。燈油也多半壺。粗藥裡有兩味反覆出現，偏偏每次送到時都缺。棉絮更絕，登記上有，實領裡幾乎摸不著影。
我一頁頁往下翻，越翻越想冷笑。
這地方真是把“吃人不吐骨頭”演成了細水長流。我藉著搬灰盆的工夫，把看見的數目一一記在心裡。記到後來，乾脆從袖裡摸出一小截廢紙，縮在炭筐後面快快記下幾筆。
宮中不讓亂帶紙墨，好在我先前替孟秋娘謄舊名冊時順了一點邊角料。打工人不隨身帶點記錄工具，怎麼跟古代職場陰間制度正面硬剛。記了兩頁，我重新把冊子掛回去，臉上仍端著那副老實樣子。出去時，那小太監還縮在門邊撥炭。
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