門外那影子猛地一僵，我眼皮一跳。不用看也知道，是小蓮。鄭氏顯然也知道。
她連頭都沒有偏，仍舊對著鏡子說話，聲音不高，字字卻穩：“女子在這世道里，本就容易把一點體面看得太重。有人說看中你要抬舉你，有人說只要你肯聽話，便給你一個名分，一條出路。聽久了，便會把恩賜當成好命，把被選中當成出路。”
我看見鏡中的自己，睫毛輕輕動了一下。門外的人影更僵了。
鄭氏接著道：“可帝王心術，翻手為雲，覆手為雨。落在別人手裡的體面，也不叫體面，那是牽線木偶，是棋子，生死全不由己。”
外面很安靜，連送水的托盤都沒有響一下。
我幾乎能看見小蓮此刻站在簾外，十指一點點掐白，腳下卻像生了根。她不敢進來，也走不了。
我低聲開口問道：“那王妃當初收留她時，可曾看出她會走到今日？”
“沒有。”鄭氏答得很乾脆，“若當初便認定一個人會背叛我，我不會把她領進門。”
我抬眼看她。
鄭氏把發繩繞過我的長髮，緩緩收緊道：“我收留她，只因她那時倔強地站在雪地裡，衣裳破了，腳上連鞋都快磨沒了。家道中落，清高的她若繼續流落，活不了太久。我給她改名小蓮，是盼她從泥水裡重新站起來，不必一直活在舊日苦難走不出來。那時我沒把她當奴婢，打算將來給她尋一處好人家。她若懂得這一點，便不會把別人遞來的虛名，看得比自己還重。”
門外終於傳來一聲極輕的吸氣。很短，像被人硬壓回去的。
我坐在鏡前，一時間沒有說話。世道對女子的要求，從來沒少過。給的路，卻沒幾條。
我扯了扯嘴角道：“聽著很噁心。”
鄭氏在我髮間插上髮簪道：“噁心歸噁心，該走的路還是得走。”
“我知道。”我盯著鏡子，“只是不服。”
“不服，比麻木好。”她說到這兒，忽然抬眼與鏡中的我對視一眼道，“你和小蓮不一樣。”
我一愣，問道：“哪裡不一樣？”
“她是把命交出去，等著被挑選。你不是。”鄭氏替我把鬢邊碎髮壓住，“你就算被人拖進局裡，也總在找怎麼把棋盤掀翻。你這樣的人，會吃苦頭，撞得滿頭包，運氣差些還容易沒命。”
我沒有忍住，嘴角抽了一下道：“王妃，後半句大可不必。”
她居然輕輕笑了一下道：“可總比跪著等人挑揀強。”
這一笑很淡，轉瞬便沒了。我卻被這一下笑弄得胸口一鬆。
門外簾子輕輕動了一下，小蓮終於進來了。她端著銅盆，臉白得幾乎透明，眼圈發紅，進門後便低著頭把東西放到一旁的架上。她動作很輕，近乎發飄。
鄭氏只從鏡裡看了她一眼，什麼都沒有說。
小蓮放好銅盆，退到一旁。屋裡一時更安靜了。
我看著鏡中的她，忽然開口道：“小蓮。”
她肩膀一顫。
“你聽見了。”不是問句。
小蓮抿住唇，半晌，低低應了一聲道：“聽見了。”
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