兩天後。
星斗大森林外圍小鎮。
作為魂師進入大森林前的最後一座補給站，這裡常年匯聚著形形色色的商販，傭兵與各大學院的獵魂小隊。
寬闊平整的石板路兩側，酒肆茶館與鐵匠鋪排得滿滿當當，喧囂聲不絕於耳。
蕭玄付過車錢，揹著輕便的布包跳下馬車，正巧撞見另一隊剛剛抵達小鎮的身影。
那是一群身穿水藍色制服的少女，一個個面容姣好，步履輕盈，衣角繡著精緻的波浪紋路，正是天水學院的學員。
為首的是一名氣質溫婉沉靜的中年女老師，神情嚴肅地清點著隨行人數。
這群人沒有在鎮上多做耽擱，在領隊老師的帶領下，徑直朝著大森林入口的方向快步出發。
蕭玄收回目光，暗自笑了笑。
名門學院有高階魂師坐鎮保駕護航，自然底氣十足，但他眼下形單影隻，行事必須以穩健為先。
蕭玄在小鎮的主街上慢悠悠地轉了幾圈。
他先是鑽進藥材鋪，採買了幾瓶驅趕毒蟲的藥粉和止血散。
隨後又光顧了乾糧鋪，稱了數斤耐嚼充飢的高能肉乾。
最後再去鐵匠鋪備齊了堅固的攀爬鉤索與防水火石，以備不時之需。
一個人闖蕩野外，多做一手準備，便多一分勝算。
將所有物資規整進隨身的儲物布袋，蕭玄迎著正午的微風，邁開大步，正式跨入了星斗大森林的遼闊地界。
高大茂密的遮天古木拔地而起，陽光透過層疊的枝葉灑下斑駁光斑。
蕭玄從懷裡摸出父親蕭無用託傭兵團繪製的獸皮路線圖，手指沿著上面的暗紅墨跡仔細比對。
那兩根野生千年孤竹的位置並不在兇險莫測的核心區，而是隱匿在星斗大森林外圍邊緣的一處偏僻峽谷內。
那片區域地勢崎嶇，魂獸分佈相對稀疏，正好方便他動手。
沿著林間邊緣的小道一路向前，蕭玄將警惕性提到最高。
這一路上，他憑藉過人的感知，巧妙避開了數頭領地意識較強的百年魂獸，腳下步伐絲毫不亂。
足足穿行了兩個多時辰，前方的密林漸漸退開，一座狹窄幽深的岩石峽谷橫亙在眼前。
峽谷入口兩側是刀削斧鑿般的陡峭絕壁，陰涼的山風穿膛而過，發出低沉的嗚咽呼嘯。
蕭玄深吸一口氣，貼著峽谷內側溼滑的巖壁，輕手輕腳地向內摸索探查。
谷底碎石遍佈，苔蘚叢生，四下裡顯得格外清幽。
在峽谷深處又轉悠了大半個時辰，蕭玄的腳步驟然停下，目光迅速鎖定了前方數十米開外的險峻石壁。
只見那片背陰的陡峭巖縫之間，正卡著兩根並排生長的奇異長竹。
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