他目光掃過在場眾人，最後落在劉琮身上：“他在看曹公的反應，也在看我們的態度。更是在告訴襄陽城內依舊心向他的官吏百姓，他劉玄德，還未放棄荊州。”
“那，那該如何是好？”劉琮更加慌亂，“曹公大軍按兵不動，是否也在觀望？若我們此時，此時有所異動，豈非自尋死路？”
張允介面道：“公子明鑑！開弓沒有回頭箭！降表已送，我等已無退路。當今之計，唯有緊守城池，嚴禁任何人出入，斷絕與劉備的任何聯絡。同時，再派使者，催促曹公速速進兵，接管襄陽！只要曹公大軍一到，劉備必望風而走！”
蒯良微微頷首，補充道：“還需加強城內巡查，尤其是舊日與劉備交好之人的府邸，需嚴加監視，以防內應。此刻，穩定壓倒一切。”
這場密議，沒有歡聲笑語，只有深深的憂慮和步步為營的算計。劉琮在恐懼中煎熬，蔡瑁等人則在賭注已下的忐忑中強自鎮定。襄陽城，這座荊州的心臟，此刻彷彿被無形的繩索勒緊，一邊是城外劉備沉默的營火，一邊是北方曹操冰冷的注視，它在兩股巨力的擠壓下，發出不堪重負的呻吟。
而城外的劉備大營中，中軍帳內燈火同樣未熄。劉備與諸葛亮對坐，案几上擺著簡陋的襄陽周邊地圖。
“景升（劉表）兄之子，竟怯懦至此。”劉備嘆了口氣，語氣中帶著複雜的情緒，有失望，也有一絲不忍。
諸葛亮目光深邃：“主公，劉琮心怯，蔡瑁勢利，此其弱點。曹操多疑，按兵不動，此其間隙。我等便在這弱點與間隙中，爭那一線生機。明日，可再派使者入城，‘問候’劉琮，再探虛實，也給城內心向我等之人，傳遞一個訊號。”
劉備點頭。
清晨，一騎快馬便從劉備大營馳出，直奔襄陽城下。騎士手執使節，高聲要求面見州牧，遞上左將軍劉備的親筆書信。
這封信，像一塊投入死水潭的巨石，在已然暗流洶湧的襄陽城內，激起了滔天巨浪。
州牧府內，劉琮顫抖著雙手展開竹簡，那熟悉的、帶著剛毅筆鋒的字跡，此刻卻像一把把匕首，刺得他坐立難安。信中，劉備並未直接提及投降之事，而是以一種悲憤而又剋制的語氣，直指核心：
“備與景升兄，託孤寄命，肝膽相照，共扶漢室。今聞景升兄鶴駕西歸，備心膽俱裂，痛徹心扉！然，為何兄長生前不使備得見最後一面？為何兄長歸天，竟無隻言片語相告於備？莫非在公子與諸公眼中，備終是外人，不得與聞荊州家事耶？！”
字字懇切，句句誅心。
沒有一句指責他投降，但每一句都在質問他的“不義”與“不孝”。將他排斥在劉表喪事之外，本身就是最大的疏遠和背叛，這比直接罵他投降更讓劉琮無地自容。劉備站在了道義的制高點上，將他，乃至整個襄陽決策層，都釘在了忘恩負義的恥辱柱上。
“他，他這是要逼死我啊！”劉琮臉色慘白，幾乎要癱軟在座位上，聲音帶著哭腔，“我該如何回覆？我該如何是好？”
蔡瑁一把奪過書信，快速掃了一眼，臉色鐵青，猛地將竹簡擲於地上，怒道：“劉備奸詐！故作此悲慼之態，實乃收買人心，動搖我軍心民意！公子切勿中計！”
蒯良彎腰拾起竹簡，仔細卷好，面色凝重如鐵。他心中暗歎，劉備這一手，何其高明。此舉至少有三重深意：
其一，佔據道德高地，公開質疑劉琮繼位與決策的合法性。
其二，試探襄陽態度，看劉琮等人是繼續隱瞞，還是被迫攤牌。
其三，也是最重要的，將此訊息透過使節之口，以及城內必然存在的耳目，迅速傳遍襄陽！ 讓所有還不知道劉表已死、或者對投降心存疑慮的官吏軍民，都知道他劉琮、蔡瑁等人做了什麼。匿父喪，排斥忠良，暗通曹操！
“公子，”蒯良沉聲道，“事已至此，辯解無用。劉備要的，就是一個態度，一個公開的、無法挽回的態度。”
“我們，我們難道要公開承認？”劉琮驚恐地抬頭。
“不錯！”蔡瑁搶過話頭，眼中閃過一絲狠厲，“既然瞞不住了，索性挑明！就回復劉備，言明先主遺命，令我等保全荊州，歸順朝廷！斥責他劉備乃外人，無權干涉我荊州內政！並即刻下令，緊閉四門，嚴禁任何人再與劉備使者接觸！將他徹底隔絕在外！”
這一刻，襄陽城內的權貴們，在劉備這封看似悲憤、實則犀利的書信逼迫下，不得不撕下最後一塊遮羞布。他們必須用更徹底的決裂，來向北方那位真正的掌控者，表明自己的忠誠。
而當信使帶著劉琮等人冰冷而決絕的回覆（或者說，是宣佈投降的檄文）返回劉備大營時，劉備與諸葛亮對視一眼，心中已然明瞭。
襄陽，這座他們曾經希望能作為依靠的城池，此刻，已徹底成為了敵營。
漢水南岸，劉備大營。
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