劉備沉默片刻，強打精神，目光在人群中搜尋，問道：“那位提前警示曹軍進軍速度的小伍長霍達何在？若非他多次提醒，我等恐怕盡歿於當陽矣！此乃大功，必須重賞！”
很快，身上帶著幾處輕傷、神色疲憊但眼神依舊清亮的霍達被帶到了劉備、關羽、張飛面前。
劉備親自上前，拍了拍霍達的肩膀，語氣誠摯：“霍達，此次多虧你機警，使我軍得以提前部署，保留元氣。你於我軍有存續之功！我意擢升你為隊正，賞金百兩，帛十匹！”
直接從什長長（管理十人）躍升為隊正（管理五十人），賞賜亦極為豐厚！周圍將士聞言，皆投來羨慕與敬佩的目光。
霍達心中激動，單膝跪地：“謝主公恩賞！此乃屬下分內之事！”
這時，一向重視人才的關羽撫髯開口，聲音威嚴而帶著賞識：“霍達，你頗有見識，臨危不亂。自此刻起，你繼續在關平麾下，擔任隊正，統領一隊人馬，望你恪盡職守，不負重任！”
由關羽親自點名納入關平麾下，這無疑是更大的認可和機遇。霍達再次拜謝：“霍達定當竭盡全力，效忠主公，報效關將軍！”
夜色漸深，漢津渡口燈火通明。殘兵陸續登船，傷兵得到救治。劉備站在樓船船頭，望著西北方向那片被黑夜籠罩的土地，那裡埋葬著他許多忠誠計程車卒和追隨他的百姓的希望。
此戰，他敗了，敗得慘烈。但核心將領猶在，關羽的水軍主力未損，更在絕境中發現瞭如霍達這樣的人才。火種猶存，希望未絕。
“傳令下去，休整一夜，明日拂曉，啟航前往夏口，與劉琦公子會合！”劉備的聲音在江風中響起，雖然低沉，卻帶著一絲不容摧毀的堅韌。
江流無聲，帶著這支劫後餘生的隊伍，駛向新的未知與挑戰。
江夏城南的營寨，旌旗低垂，像極了將士們沉重的心事。劉備獨自站在新壘的土垣上，遠眺北方。晚風掠過他染塵的戰袍，卻吹不散眉宇間的陰翳。
長坂坡的塵土還在記憶中飛揚。曹操的虎豹騎如黑雲壓境，鐵蹄踏碎了他經營多年的基業。百姓哭喊奔逃的畫面與將士浴血的身影交織，最後定格在徐庶離去時那愧疚而決絕的一揖。
“元直。”劉備無聲嘆息。為了失散的母親，他不得不放走那位能看破曹軍虛實的謀士。這讓他想起多年前，在更落魄的時候，他也這樣失去過許多人。
“大哥。”關羽的聲音從身後傳來，沉穩依舊，卻帶著不易察覺的疲憊。“營寨已初步安頓，將士們也用過飯了。”
劉備回頭，看著二弟那被風霜刻深的面容，心頭一暖，又復一酸：“雲長，坐。”
兩人就在土垣上並肩坐下。夕陽將他們的影子拉得很長。
“我們在新野時，百姓夾道相迎。”劉備抓起一把土，任由它從指縫流走，“如今卻只能寄人籬下，連累劉琦侄兒也要為我們騰地方。”
關羽沉默片刻，丹鳳眼微眯：“曹操騎兵雖利，然長途奔襲，其勢不能久。我們退守江夏，與江東成掎角之勢，未必沒有轉機。”
“只是代價太大了。”劉備望向營中那些倚著兵器休息計程車兵，“跟隨我們南下的百姓，十不存一。元直也。”
話音未落，遠處傳來馬蹄聲。張飛騎著烏騅馬疾馳而來，黑臉上滿是驚疑：“大哥！江東來人了，說是魯肅，要來弔喪！”
“弔喪？”關羽皺眉。
“說是去襄陽給劉景升弔喪，路過此地，聽聞我們在，特來拜會。”
劉備與關羽對視一眼，都看出對方眼中的訝異。劉表去世已有些時日，魯肅此時前去弔喪，時機耐人尋味。
“帶了多少人？”關羽問。
“就十幾隨從，看著文文弱弱的。”張飛咧嘴，“不過那魯肅倒是鎮定，看見咱們這敗軍之營，眼皮都沒眨一下。”
劉備起身，整了整衣冠：“不可怠慢。請魯子敬到中軍帳一敘。”
當魯肅走進營帳時，劉備正坐在簡單的胡床上，關羽按劍立於左側，張飛抱臂站在右側。燭光搖曳，映出來客清癯的面容和從容的氣度。
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