建安十四年三月初一，許都丞相府的書房裡瀰漫著壓抑的氣氛。曹操放下江陵送來的第三封求糧急報，指尖按在發痛的太陽穴上。
“襄陽還有多少存糧？”他的聲音透著疲憊。
程昱翻開賬簿：“僅夠樂進將軍所部兩月之用。若再分給江陵，恐怕”
“不能分。”曹操斬釘截鐵，“告訴子孝，守到麥熟就是大功，守不到就直接撤退。”
這時，急促的腳步聲在廊外響起。信使幾乎是跌進書房：“丞相！合肥急報！孫權率淩統、陳武、宋謙、徐盛、潘璋等將，領兵三萬，已出濡須口，直撲合肥！”
書房內死寂一瞬。
曹操猛地起身，走到巨幅疆域圖前。他的手指從許都劃過淮南，停在那個江淮咽喉的要塞上。
“合肥守將是誰？”
“已故劉馥太守的副將，周安明。”程昱快速回道，“守軍四千七百人。”
“張遼呢？”
“文遠將軍在南陽駐守和招兵，與李典、樂進協防南郡。”
曹操閉上眼睛。赤壁的慘敗像一道深可見骨的傷口，至今仍在流血。荊州戰事膠著，錢糧耗盡，朝中那些世家大族又開始蠢蠢欲動,現在孫權又來了。
但他很快睜開眼，眼中已是一片冰冷清明：“傳張喜。”
半個時辰後，振威將軍張喜跪在案前。這位以穩健著稱的老將。
“張喜，給你五千精兵，星夜馳援合肥。”曹操的聲音不容置疑，“我不要你擊退孫權，只要守住合肥三個月。三個月後，麥熟糧足，我自有安排。”
張喜重重叩首：“末將領命！合肥在，末將在；合肥失，末將亡！”
同一日，長沙郡守府
劉備接到合肥戰報時，正在與黃忠、魏延、龐統等人商議武陵戰事。春光灑在攤開的地圖上。
“孫權動手了。”劉備將絹報遞給龐統，“三萬大軍，看來是要動真格的。”
龐統迅速看完，醜臉上露出思索之色：“孫權選了個好時機。曹操新敗，荊州牽制其主力，合肥空虛。只是”他指向地圖，“合肥經劉馥多年經營，城防堅固。周安明雖是副將，但能得留用，必非庸才。”
黃忠撫須：“更關鍵的是，曹操不會坐視合肥失守。必派援軍。”
魏延嘿然：“管他派誰！孫權若能牽制曹操更多兵力，咱們取武陵、圖荊北就更輕鬆！”
簡雍卻道：“只是如此一來，江東若得合肥，勢力北擴，將來”
“將來之事將來再說。”劉備擺手，目光落在武陵位置，“眼下最要緊的，是一月內拿下武陵。馮習那邊如何了？”
孫乾呈上最新戰報：“馮將軍已圍武陵城，馬良說動五溪蠻首領沙摩柯，蠻兵三千已出山，截斷武陵糧道。潘濬策反守將鞏志，昨夜送出密信，願為內應。”
“好！”劉備拍案，“傳令馮習，加緊攻勢。待武陵下，荊南四郡連成一片，我等方能北望襄陽，真正與曹操、孫權鼎足而三！”
