文昭二十七年秋，錦溪縣。
拂曉的潮氣漫過河埠頭，經年被河水沖刷的青石板浸透著溼意，水光交融，早已辨不清究竟是漫溢的河水，還是凝結整夜的晨露。
運糧漕船停在岸邊，一眾挑夫揚著渾厚號子，絡繹登岸搬運糧袋。
街邊早點攤飄出油炸檜濃郁的焦香，與河面裹挾而來的淡淡水腥交織纏繞，勾勒出這座臨水縣城，日復一日煙火氤氳的尋常清晨。
天還沒完全亮，江南絮已經拎著驗屍箱走在巷子裡了。
巷口的王嬸正蹲在自家門口生爐子，蒲扇扇得青煙直往街面上竄。抬頭看見青布衣角閃過，她下意識把爐子往門裡挪了半寸，才擠出個笑臉來：“南姑娘，這麼早就出門啊？”
“嗯。”江南絮腳步沒停，“城西河灣有具屍。”
王嬸手裡的蒲扇停了半拍。等她回過神，巷子裡只剩下一地青煙和遠去的腳步聲。
王嬸旁邊正在揉麵的周大娘探過頭來，壓低聲音：“你說南姑娘這膽子怎麼長的？天不亮就往死人堆裡鑽，換我早嚇癱了。”
“可不敢說。”王嬸往爐膛裡添了根柴，語氣裡三分怕兩分敬，“上回張屠戶家娘子難產，要不是南姑娘半夜趕過去剖腹取子，那可是一屍兩命。”
“這倒是。”周大娘手上動作不停，“就是她那個眼神，看人像看骨頭架子似的，我老覺得渾身發毛。”
“你又沒做虧心事，怕什麼。”
“話不是這麼說，誰家還沒點不想讓人知道的事兒？”
王嬸沒接話，低頭繼續扇爐子。
城西河灣已經圍了一圈人，遠遠站著伸脖子往裡瞧，像一群被人捏住後頸的鵝。
趙捕頭蹲在岸邊啃燒餅，芝麻掉了一衣襟。看見江南絮過來，他趕緊把剩餅往懷裡一揣，手在衣服上蹭了兩把，迎上去：“南姑娘來了！快快快，這邊。”
他邊走邊絮叨：“何老六今早撈水草發現的，漂在蘆葦蕩裡，撈上來的時候臉都泡脹了。何老六嚇得船槳都扔了，在那邊吐了兩回了。我說老何，你撈了二十年水草什麼沒見過，至於嘛，他就指著水裡說不出話，我看了也夠嗆。”
江南絮已經走到草蓆邊，掀開一角。
年輕女子，約莫二十歲，面容腫脹但五官清秀。藕荷色綢衫，袖口繡著蘭花圖樣，衣料不是尋常粗布。領口的盤扣少了一顆。
江南絮放下草蓆，開始捲袖子。
她的動作有條不紊。先解開束袖的布帶重新系緊，再從驗屍箱裡取出魚鰾手套戴上。這東西是餘老頭想出來的，用魚鰾反覆揉制，薄而不透，驗屍時戴著不汙手，錦溪縣的仵作人人效仿，都管它叫“餘手套”。
“死者女性，年約二十，身長五尺有餘。”
趙捕頭立刻掏出紙筆，舔了舔毛筆尖，蹲在一旁準備記錄。
“頸部有環形勒痕，位於喉結下方，寬約半分，邊緣整齊。兇器是布帛或繩索一類。勒痕從左下向右上傾斜，兇手右利手，從背後行兇。雙手指甲斷裂外翻，甲縫內有皮屑和血殘留，臨死前經歷過劇烈掙扎。”
她翻開死者手掌：“掌心和指關節有擦傷，創面……傷口處有泥沙和……”她湊近看了看，指甲在傷口邊緣輕輕颳了一下，放在鼻尖聞了聞，“青磚灰漿。死者曾被推倒接觸過地面，地面是青磚鋪的，近日用糯米灰漿勾過縫。”
圍觀的百姓漸漸安靜了。有人悄悄往後退了半步。
