霍縣令派去請人的衙役前腳剛走，後腳又折了回來。
倒不是他腿腳快，而是在半路上就碰見了人。
硯川每日卯時起床練刀，雷打不動。清晨，他剛在客棧後院裡練完一套刀法，正在擦刀，就聽見街面上有人邊跑邊喊“出人命了”。他翻出後院，問了句“在哪裡”，那人氣喘吁吁地說在“節婦街”，硯川便上樓敲了陸時雍的門。
不到一炷香，三人已經到了牌坊下。
霍縣令正圍著屍體團團轉，看見陸時雍走過來，如蒙大赦，快步迎上：“下官浯溪知縣霍明非，參見王爺。王爺來得正好，這案子……這案子下官實在是……”
陸時雍的目光越過他落在牌坊下的屍體上。
他抬步走過去，霍縣令趕緊跟上，邊走邊把師爺那套“貞婦自盡”的推斷複述了一遍。
陸時雍聽完不置可否，他走到屍體面前，掀起衣襬蹲了下去。
死者仰面躺在牌坊臺基旁，腦後血跡已經凝固發暗。他先檢視死者頸部——一道勒痕橫貫咽喉，痕跡淺而不均，且無淤血。再抬頭看牌坊橫樑上垂下的那截麻繩，斷口在離地一丈左右的位置晃盪。
“勒痕是死後留下的。”他站起來，目光從麻繩斷口移到牌坊臺基上，“活人上吊，繩子勒進皮肉，會留下淤血。她脖子上這道痕跡是死後被勒的，沒有淤血。”
霍縣令張著嘴，表情一言難盡，若非自盡，那便是兇案，這可就難辦了。
陸時雍沿著牌坊臺基走了一圈。臺基正下方乾乾淨淨，但西側的石板地上有一道暗紅色的拖痕，從牌坊後方一直延伸到屍體所在的位置附近。
“王爺，這裡有血跡。”硯川蹲在牌坊背面，指著石板上一小攤乾涸的暗紅色。血跡周圍散落著幾塊碎石屑，還有一塊巴掌大的青磚，稜角分明，一面沾著暗紅色的痕跡。
陸時雍走過去，拿起那塊青磚端詳了片刻。青磚的一側邊緣沾著血跡，另一側是乾淨的斷口，這應該就是兇器了。他抬頭掃了周圍一圈，牌坊是用青石築基而非青磚，這青磚顯然是從別處帶到現場的。
“附近有沒有正在用青磚修葺的宅子，或者堆青磚的場地？”
霍縣令趕緊叫來一個衙役問了幾句，衙役說牌坊後頭隔了一條巷子的何家宅院前些日子修圍牆，巷口堆了不少青磚，前天剛完工。
“硯川，去何家門口看看堆青磚的地方，有沒有缺角的青磚。”他又拿起那塊青磚，補充了一句，“帶這個去比對，斷口對得上就是。”
硯川接過青磚，和驚羽一同往牌坊後方的巷子去了。
牌坊後的巷子裡，何家圍牆外果然還堆著幾塊沒用完的青磚。硯川藉著晨光一塊一塊看過去，將斷裂的青磚一塊一塊對比，好在何家修葺院牆剩餘的青磚並不多，不一會兒他找到一塊青磚斷口和手裡那塊嚴絲合縫。
兩人帶著青磚回到牌坊下，把比對結果報給陸時雍。霍縣令聽得額頭上的汗珠子順著鬢角往下淌，他用袖子擦了把汗，朝陸時雍深深作了個揖：“下官失職，若非王爺明察秋毫，這樁命案便讓下官糊里糊塗結了。下官這就派人去查，昨晚到今早有沒有人見過誰出入節婦街。”
陸時雍沒有接這個話，只是說：“兇器是一塊青磚，兇手在何家圍牆外拿的，用完丟在了牌坊背面。拖痕表明死者不是在臺基旁遇害的，是在牌坊背面被擊打後拖過來的。這些初步查驗的結果先記下來，霍縣令儘快通知死者親眷，派人沿街查訪，問問昨夜有沒有人見過死者，有沒有人見過旁人進出節婦街，另儘快找個仵作驗屍。”
霍縣令連聲應下，轉身吩咐衙役去辦。
三人回到歸鴻客棧時，日頭已升到半空。驚羽從對面餛飩攤端了三碗餛飩回來，硯川接過一碗擱在陸時雍手邊。
陸時雍倒了杯茶，沒有動筷子。
“縣衙沒有仵作，這兇案不能沒有仵作驗屍。”硯川一邊吃一邊說，“死者死亡時辰，死因，都需要仵作來定。沒有驗屍格目，即便找到嫌疑人也沒法定罪。”
驚羽接話：“南姑娘比我們早出發，按理說昨日就該到浯溪縣了，怎麼到現在還沒見人影？”
他的話音剛落，窗外街面上傳來一陣車馬聲。一輛青帷馬車正從街角拐過來，趕車的是個中年男人，驚羽認識這人，義莊王管事帶的其中一個家丁。
驚羽把窗戶推開一些，探出半個身子，看到騎在馬上的王管事，立刻朝街對面喊了一聲：“南姑娘！南姑娘！這邊！”
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