孫秀芝被帶到了前艙，硯川把其他人都送回了各自的艙房，大通艙的人由驚羽和周船主守著。
前艙裡只剩下陸時雍、江南絮和孫秀芝三個人。
周嬸被攔在廚房，她幾次想衝出來替孫秀芝說話，都被硯川攔住，只能在一旁乾著急。
江南絮搬了把椅子放在孫秀芝面前，示意她坐。孫秀芝沒有動，依舊垂手站著，脊背挺得筆直，她的臉色很平靜，不像一個即將被審問的嫌犯，倒像是一個終於走完了長路的人，站在終點回頭看了一眼來路，不悲不喜。
“孫姑娘，”江南絮也沒有勉強她，自己坐下了，“藥包裡的草烏粉，你用來做什麼了？”
孫秀芝沒有回答。
“你不說，我替你說。”江南絮把藥包放在桌上，開啟，將裡面剩下的藥材一樣一樣擺在桌面上，“你前日在浯溪縣的藥堂抓了這藥，草烏三錢，川芎兩錢，紅花一錢。這個劑量的草烏只能外敷，不能煎服，大夫一定叮囑過你。”
孫秀芝的眼皮動了一下，沒有抬頭。
“你扔藥方是怕官府查到你，你喝完了那碗藥，第二天還好端端地站在這裡，只能說明你喝的藥裡不含草烏，所以那副藥裡的草烏粉進了曹萬林的碗裡是嗎？”
孫秀芝慢慢抬起頭，臉上依舊沒有什麼表情，嘴角扯出一個弧度，那個弧度說不上是苦笑還是嘲諷。
“南姑娘說得都對。”她的聲音很輕，卻出奇地穩，“草烏粉是我下的，曹萬林是我殺的。”
前艙裡安靜了片刻。
陸時雍問她：“你為什麼要殺他？”
“因為他該死。”她的聲音裡帶著憤怒，“六年前，在青葭縣，我爹欠了曹萬林三石米的租子。那年夏天發了一場大水，稻子全爛在田裡，顆粒無收。我爹去求曹萬林寬限一年，曹萬林說要寬限可以，利滾利，三石米翻成三十兩銀子。那年頭三十兩銀子能買一畝田了，我爹一個種地的，一輩子都沒見過那麼多銀子。他去米行門口跪著求，跪了一整夜，額頭磕出血，曹萬林坐在裡面喝著熱酒，讓人傳話出來說磕頭沒用，要麼還錢，要麼以屋抵債。”
她停了一下，繼續說，“第二天曹萬林帶了人來扒屋頂。我娘早就不在了，家裡就我和我爹兩個人。那些人在屋頂上揭瓦，我爹跪在地上求他們，他們就站在屋頂上往下看，像看一條狗。瓦片碎了一地，灶臺、鋪蓋、罈罈罐罐，全砸了。我爹那人平時嘴笨得很，跟誰都說不上幾句話。那天他跪在碎瓦片上，看著破敗的屋子，突然就不求了，他蹲在地上拿袖子擦我臉上的灰，跟我說秀芝不怕，爹去想辦法。第二天他把我託給街口的孫婆婆，說去鎮上找人幫忙。第三日，他在曹家米行後門的歪脖子樹上吊死了。”
“我爹死的時候穿著一條補丁摞補丁的褲子，膝蓋上磕頭磕破的兩個洞，額頭上也全是血。那天早上他出門前還跟孫婆婆借了兩個銅板給我買了個炊餅，說等我長大要想辦法還給她。他一直以為自己才三十歲，力氣還多得很，總能還清那幾石米。他能還清的，他力氣可大了，一個人能扛兩袋米走三里地。可是曹萬林沒給他機會。”
她的聲音開始發抖，嘴唇也在發抖：“後來周嬸出錢幫我葬了我爹，把我帶上了這條船。我在船上待了六年，洗碗、切菜、燒火、端茶倒水，什麼都幹，我以為這一輩子不會再遇見他了。潯州那麼大，大胤那麼大，怎麼偏偏讓我又碰上他？
二十六日，他來購票，訂的雅艙，我看著他，穿著上好的綢緞，挺著個大肚子，走時還嫌棄地用帕子捂著鼻子，憑什麼……”
她說到這時忽然笑了一聲。
“他比以前胖了，穿綢衫，戴玉佩，活得比誰都好。我爹死的時候三十歲，要是還活著，今年也才三十六歲。他白白胖胖的，我爹瘦得像根柴。他請人扒我家屋頂那年冬天特別冷，那天夜裡我和我爹縮在半間沒頂的破屋裡，凍得縮在角落。他在他的大宅子裡喝著熱酒唱堂會，我爹說可以給他當牛做馬一輩子，他嫌我爹的命不值錢。憑什麼？”
江南絮和陸時雍都沒有回答。
孫秀芝也不需要她回答。她把目光落在自己那雙粗糙的手上。手指上全是裂口和薄繭，洗碗水泡的，砧板磨的。
“我想了一天一夜，越想越生氣，越想越覺得他憑什麼害了人還能活得好好的，我爹那麼好的人卻……早早沒了命。我之前聽船上客人說過草烏這種藥有毒，第二日我便去浯溪縣藥堂買了藥，那天晚上週嬸讓我去送洗腳水。我端著水盆站在走廊上，心跳得厲害。敲門前我在門口站了好一會兒，心想如果他在裡面鎖了門就好了，如果他不讓我進去就好了，如果他嫌水不夠熱把我罵出來就好了。他都沒幹。他讓我進去了，還讓我換水。我第二次進去的時候酒碗還擱在桌上，我趁他低頭脫鞋的工夫把藥粉放進了碗裡，他什麼都沒看到。我回到廚房，把剩下的藥材煎好，當著周嬸的面喝了。”
“你後悔嗎？”江南絮問。
孫秀芝沉默了很久。
“我只後悔沒有早一點動手，讓他好好活了這麼多年。”
江南絮沒有再問什麼。
硯川走上前，將記錄她供述的錄供放在她面前，孫秀芝接過筆，在供狀上一筆一畫寫下自己的名字，又在名字上按了手印。
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