江南絮和吳不知離開義莊時，已是午時，兩人心情都有些沉重。
日頭正盛，路兩旁的樹懶洋洋地立著，陽光穿過枝丫，落下一地碎影。幾隻蘆花雞在樹根下刨食，見人來也不躲。
吳不知一腳踩歪，差點被一隻公雞啄了腳面，他“哎喲”一聲往旁邊跳開，袍角又掛在柴堆上，扯出一道口子。
江南絮在前面走，聽見他“哎哎”地叫，回頭看他，吳不知朝她露出一個傻笑。
回到縣衙，後堂裡已經擺好了飯。
陸時雍和硯川他們已坐著了。
沈惕非站起來，給江南絮讓了位。
吳不知跟在後面進來，先掃了一眼桌上的菜，才慢吞吞坐下，端起碗又放下。
沈惕非小聲問：“吳主簿，不合胃口？”
吳不知擺擺手：“我今日不太吃得下。”
展青峰從飯碗裡抬頭，瞥他：“你平日不是最能吃？上回大理寺膳堂燒了半鍋肘子，全讓你添光了。”
吳不知噎了一下，說：“那會兒不是剛查完案子餓了嗎？今日不一樣，今日的屍體是被野狗啃過的，你們是沒看見那慘狀。”
他這話一齣，桌上幾個人都頓了頓。沈惕非剛夾起一筷子豆芽，又慢慢放回碗裡。
展青峰沒再擠兌他，問江南絮：“驗屍結果如何？”
江南絮不慌不忙嚥下嘴裡的肉，才說：“死者牛雙喜，二十四歲，死亡時間約三十日，屍體已經腐敗。後腦枕骨有一處鈍器擊打傷，致裂性骨折，傷及腦髓，是致命傷，但並非當場死亡。前胸、後背多處陳舊性拳腳踢打傷，肋骨斷了兩根。左腕有繩索反綁的勒痕。右臂和雙足為死後野狗啃噬，斷口無明顯流血。胃中只有草根和少量粗糧。他死前受過長時間虐打，斷氣前仍憑著最後一口氣咬破手腕寫下血書，爬到官道。”她頓了頓，又補道，“衣領內側繡了一個‘娥’字，應是牛小娥所繡。他一直貼身穿著。”
“也就是說，兇手是先把人打廢了，再扔出去的。”陸時雍說。
江南絮點頭：“兇手以為他死了，但只是昏迷，他醒來，爬到官道是想引起行人關注。”
滿桌都不說話。
吳不知把碗端起來，扒了一口白飯，想到屍體上的蛆蟲，又放下碗，灌了一口涼茶。
沈惕非低著頭，手指無意識地扣著衣角。
陸猛“啪”地放下碗，嗓門發悶：“這幫人是畜生吧？”
陸時雍看了他一眼，說：“所以才要查。”他頓了頓，把飯碗推開，取出一張輿圖，鋪在桌上，將幾碟菜推到旁邊。
眾人圍過去。
陸時雍手指點在綏平縣西北，那座標註著“陰河村”的山坳上。
“我們現在有四條線索。”陸時雍說，“第一，常承禮三人入村後失蹤。第二，牛雙喜之死，血書。第三，近十年陰河村及周邊至少有二十餘名外鄉人失蹤、病故、走失，而前任縣令馬是緹全部以‘查無實據’或‘無屍不立案’壓下了。第四，血書上說‘硃砂害人’。陰河村很可能藏著一處硃砂礦。”
陸猛說：“直接帶兵圍了？”
展青峰敲了他一下：“我們現在沒有證據，貿然闖入，他們要是趁亂把證據都毀了，無法定罪。”
“所以要先有人進去，找到實證。”硯川說。
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