“中間位置，運氣不錯！”
周寧來到自己的獨立號房，撥開遮擋視線的草簾，進去坐在矮凳上。
第一場考經義（對儒家經典的理解）。
負責場內巡查的御史臺官員來回走動。
“這些難不倒人，拉不開差距，得快！擠出時間休息！”
眾考生皆如此想，紛紛研墨、動筆，加速作答。
第二場考詩賦（詩主要用來抒發感情，賦主要用來描寫事物，兩者都講究押韻）。
周寧想了想，留詩石灰吟！
“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。”
整首詩表面是在寫石灰的燒製過程，實際是託物言志，用石灰自喻。
表現了周寧不避艱險、勇於犧牲以保持忠誠清白品格的精神。
“賦的話......詠蘭？觀竹？望魚？不成，還是求穩一些，寫愛蓮吧。”
周寧開始研墨。
“臨風楚楚，出水亭亭。其馨不以野遠，其潔不以泥萌。裁雲霞以為帶，涵清氣以為靈。擺裙何其皎皎，擎傘何其菁菁。不染不妖......”
一篇愛蓮賦，周寧融合了《離騷》、《愛蓮說》、《蓮花經》等儒釋典籍，透過描繪蓮的清廉特質與君子之風，以蓮喻人、借物言志......
白日過去！
當晚，眾考生全是自備被褥，鋪在磚地上睡覺，呼嚕聲此起彼伏。
然初春的汴京氣溫多變，白日還陽光明媚，可夜間突然降溫十來度，緊接著又下起了雨！
很快大夥全都被雨滴淋醒，原地跳腳。
“天吶！”
“這可如何是好？未知明日能否雨停......”
“好冷......”
“是倒春寒......”
周寧同樣被淋醒，聽著身邊眾人抱怨，心中只想高歌一曲：“其實雨也沒多大～是風在拼命刮～在對人指著我說～快看狀元吶～”
停止胡思亂想，他將整個人如繭一般包裹起來，硬睡！
所幸春雨來的急，去的也不慢，天矇矇亮便徹底停了。
可蓋著溼透的被褥一整晚，眾人均沒得好歇，狀態紛紛下滑。
“還好，乾糧沒發黴。”周寧鬆了口氣，換了身稍乾的衣服，一口氣將碎糕點全吃了！
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