“回陛下，查過了，李牧已“恩蔭”入仕，其父是觀文殿學士（正三品）李林。”宦官前來稟報。
一般提前已有官職的考生，大多是透過“恩蔭”（祖輩為官獲得的世襲福利）入仕，基本出身官宦權貴家庭。
在老皇帝心中，有一條僅作為殿試定狀元的預設慣例。
在成績相近時，狀元必須優先授予無官職的平民考生，這麼做的目的就是限制官宦子弟。
“既如此，這個周寧去查一下！”老皇帝吩咐後繼續閱卷。
半晌後！
“原來是他，如此年紀只略輸一籌，倒也實至名歸。”老皇帝撫須思考。
同日！
樊樓一處包間！
周寧、顧廷燁、盛長柏聚在一起喝酒。
自兩人參加完殿試，每日在家閒得慌，又等的焦慮，就出來陪失落的顧廷燁！
“喝啊！我說長柏，你養魚呢？”顧廷燁給二人不停灌酒。
周寧聞言大笑，自己某次喝大，一看顧廷燁沒喝乾淨就怪顧廷燁養魚，然後就被顧廷燁學去了！
三人推杯換盞，很快都有些飄～
“有件事吧，我百思不得其解。你的文章，我是知道的。竟然會沒中，到底是哪裡有失呢？”盛長柏說話極慢，奇怪道。
家中學子，他最看好的就是周寧與顧廷燁。
兩人都是從小到大的交情，水平並不在自己之下。
可偏偏就顧廷燁落榜，連殿試資格都沒有。
顧廷燁自嘲一笑，道：“想必是我，自視過高。我的文章，其實也沒有那麼好。”
“誒，聽說齊國公夫婦，殿試之後就去了主考的家中拜訪，詢問會試落榜的緣由。顧侯爺難道沒去嗎？”盛長柏問道。
周寧喝醉了，得意道：“不不不，我知道你為何落榜！”
“哦？為何啊？”顧廷燁和盛長柏全部問道。
周寧搖搖晃晃站起，笑道：“你小時候不是為楊無端鳴過不平嗎？你忘了？”
顧廷燁酒都嚇醒了，抱上急問：“你是如何知道的？這話我不是在外邊說的，是在書房練字時候說的。那時候我還不到十二歲，只有一同練字的大哥知道這事！”
周寧被用力一抱，酒也醒了大半......心驚自己說漏嘴了。
“說啊！”顧廷燁激動道。
“那自是有人故意散播了，你也知道官家那脾氣。只要也聽到一耳朵，定會親手劃掉你的名字，說不準還要你和楊無端一樣，五十歲才能再考！你別抱那麼緊，疼！”周寧吃痛道。
“種懷，快鬆手！”盛長柏忙來拉開兩人。
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