四個孩子裡，老大燕雲、老二燕雷都在城上堅守。老二被江南譽為天才天驕，年方十六就已經是燕家第一高手。因為上頭有這兩個優秀的哥哥，平日家裡對燕霆疏於管束。
燕霆習武天資不高，讀書疲懶，練刀也不刻苦，最愛的是去城裡書館聽書。什麼過五關斬六將，長坂坡七進七出，什麼秦瓊賣馬，八大錘大鬧朱仙鎮。他最愛聽的就是袍帶書。
可袍帶書裡的打仗是假的，這江陰圍城是真的。
戲臺上的打仗是假的，大明的天下被奪走是真的。
袍帶書裡的英雄好漢天下無敵，圍城中的江陰城上屍骨累累。
燕霆從前的日子可逍遙，想練武練武，想躲懶躲懶。想吃糖葫蘆吃糖葫蘆，想聽書聽書。
開始打仗以後，父親哥哥上了戰場，一開始還挺開心，因為教書先生不來了。可後來書場的書也停了，他沒事可做，只能去捉弄燕家大宅裡的人。再之後，糧食軍管，酒肆關了，街上的糖葫蘆和麵人也沒有了。再之後，大院裡的所有成年男子，不論是主人還是僕人，基本都上了城頭。
開始的時候，戰事還算順利，多名滿清貴族和大將死於陣前，只是江陰守軍的死傷也是極大。
隨著人越死越多，百姓臉上的笑臉也沒有了。最初的慷慨激昂，變成艱難熬日子。大人固然有許多煩惱，但小燕霆什麼也不懂，讀書練武無趣，冷清的街道更是索然無味。
燕霆又發了會兒呆，他肚子有些餓了，卻不想到大屋去，掏了枚梅乾放嘴裡嚼著。
城裡所剩無幾的糧食全都供著城上官兵，女人和孩子面有菜色。他一個小孩子當然不在意這個，有口粥喝就好，沒肉吃那就什麼都不吃。沒有糖葫蘆，有梅乾杏肉也行。
趴在視窗繼續看著，清軍從東南面的城牆進來後，迅速重新列隊朝周邊街道拓展。江陰守軍失去了城牆，只能依託街上的店鋪進行巷戰。但是清軍的進展奇快。那人影很快從螞蟻大小，變成了指甲大小。
“三爺，三爺！夫人叫你過去。很急！城上出事了！夫人叫你過去。我們要去老太君那邊。”書樓下面傳來婢女翠翠的聲音。
翠翠說的老太君是燕霆的祖母，他的祖父燕魁去世已有十年。
燕霆不想去，悄悄藏到大書架後。
他的親孃徐氏在七年前病故了，爹的新夫人黃氏生下了一子燕霖，年方兩歲。黃氏為人苛刻，並不喜歡燕霆。老太君雖然對他很好，但他才不要和黃氏一起。翠翠上樓探頭看了看，皺眉離開了。
燕霆又回到窗邊，外頭清軍越來越近了，現在看得比較清楚，城裡到處都在打仗殺人。
他既害怕，又想看，反正過會兒自己去老太君那邊。
燕家的藏書樓在宅邸的東側，平日裡會讓學子來書樓裡借閱書籍，位置靠外距離大街只有一個小花園的距離。
清兵已經很近了，雖然這些漢軍穿的甲冑款式仍是和明軍差不多的樣子，但這個距離已經可以看到他們腦後的辮子，醜陋的老鼠尾巴。江陰就是為了不和他們一樣才打仗的。
忽然燕霆在附近街面上看到大哥燕雲，不由精神一振。老大回來了！可是阿爹和老二呢？
燕雲後背上釘著幾支箭矢，正朝自家宅邸的街道跑。後面除了幾個家丁外，還有許多清軍追兵。
燕霆看見另一邊的街口，還有一隊清兵包抄過來。老大繼續跑，就要被那隊人堵上了！
“那邊有清兵！大哥！那邊有清兵！”燕霆在視窗大叫。
聲音清脆遠遠傳出去……但還不夠響。燕雲仍在朝前跑。
燕霆扒在窗欄邊喊得心急火燎。
兩邊的人在街口遭遇，清軍的弓箭一層層朝燕雲這邊射來！燕雲揮刀抵擋了幾下，就被射成了刺蝟。周圍家丁也一一倒地。
“大哥！大哥！”燕霆瞪大了眼睛，看著清軍從燕雲身邊走過，有人還給補了一刀。
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