朱穎將密信小心折疊，塞進貼身衣袋。油布包裹被他扔進屍體堆，很快被其他村民連同土匪屍體一起拖走焚燒。他站在村口，望著通往鬼州城的土路。夕陽西下，將土路染成血色，遠處群山輪廓模糊，像匍匐的巨獸。風從北方吹來，帶著荒原的乾燥和寒意。三日後，醉仙樓，子時。他知道此行兇險，血煞宗高手聚集，一旦暴露必死無疑。但這是接近仇人的唯一機會。他轉身回村，右肩傷口在動作中撕裂，鮮血滲出布條。疼痛讓他更加清醒。必須去。哪怕只有一線希望。
夜色籠罩劉家村時，祠堂裡的燭火依然亮著。
朱穎跪在祖師牌位前，林遠山站在他身後。香爐裡三炷香緩緩燃燒，青煙裊裊上升，在燭光中扭曲成詭異的形狀。祠堂裡瀰漫著檀香和血腥混合的氣味，外面偶爾傳來傷員的呻吟聲。
“你真的決定了？”林遠山的聲音在空曠的祠堂裡迴盪。
“決定了。”朱穎沒有回頭，眼睛盯著牌位上那些陌生的名字，“師父，我必須去。血煞宗的秘密集會，趙天雄很可能在場。這是我瞭解仇人、尋找復仇機會的最好時機。”
林遠山沉默良久。
燭火噼啪作響，一滴蠟油順著燭身滑落，凝固在燭臺上。祠堂外的風穿過破損的窗戶，吹得燭火搖曳，牆上的影子隨之晃動，像一群扭曲的鬼魂。
“你知道這意味著什麼嗎？”林遠山終於開口，聲音低沉，“血煞宗是魔道頂尖宗門，門內高手如雲。醉仙樓是鬼州城最大的酒樓，能在那裡舉行秘密集會，說明血煞宗在鬼州城的勢力已經根深蒂固。你一個煉氣一層的修士，混進去就是送死。”
“我知道。”朱穎道，“但我有前世的記憶，我知道一些他們不知道的事。而且……”
他轉過身，看著林遠山：“師父，如果我不去，三年後劉家村還是會重蹈覆轍。黑風寨只是棋子，真正的敵人是血煞宗，是趙天雄。我必須在他們動手之前，先了解他們，找到他們的弱點。”
林遠山看著徒弟的眼睛。
那雙眼睛裡沒有少年的天真，只有成年人的決絕和滄桑。這不該是一個十五歲少年該有的眼神。林遠山想起朱穎說的那些“噩夢”，那些太過真實的預知。他開始相信，這個徒弟身上確實發生了某種不可思議的事。
“你需要什麼？”林遠山問。
“修煉資源。”朱穎站起身，右肩的疼痛讓他皺了皺眉，“我需要儘快提升實力。哪怕只是多學會一個法術，多提升一層修為，活下來的機會就大一分。”
林遠山點頭：“跟我來。”
師徒二人離開祠堂，穿過殘破的村莊。月光灑在燒燬的房屋上，斷壁殘垣投下長長的陰影。幾個守夜的村民看到他們，點頭致意，眼神里滿是疲憊和悲傷。空氣中依然瀰漫著焦糊味和血腥味，混合著草藥熬煮的苦澀氣息。
他們來到村西頭的一間木屋前。
這是清玄暫住的地方。木屋很簡陋，只有一張床、一張桌子和兩把椅子。清玄盤膝坐在床上，臉色依然蒼白，但氣息平穩了許多。聽到敲門聲，他睜開眼睛，眼中閃過一絲精光。
“進來。”
朱穎推門而入，木門發出吱呀的響聲。屋裡點著一盞油燈，燈光昏暗，勉強照亮不大的空間。清玄看著他們，嘴角露出一絲笑意：“看來你已經做出決定了。”
“前輩知道？”朱穎問。
清玄指了指桌上的茶壺：“茶還溫著，坐吧。”
三人圍桌而坐。清玄給每人倒了一杯茶，茶湯呈淡黃色，散發著淡淡的藥香。朱穎喝了一口，溫熱的液體順著喉嚨滑下，帶著微苦的回甘，讓他精神一振。
“你的眼神告訴我了。”清玄道，“那種不顧一切也要去做某件事的眼神，我見過很多次。通常持有這種眼神的人，要麼成就非凡，要麼死得很早。”
“前輩認為我會是哪一種？”朱穎問。
清玄笑了：“我不知道。但如果你要去鬼州城，參加血煞宗的秘密集會，那我建議你做好死的準備。”
他放下茶杯，聲音變得嚴肅：“血煞宗不是黑風寨那種烏合之眾。他們的弟子修煉魔功，心性狠辣，手段殘忍。而且宗門內部等級森嚴，外門弟子、內門弟子、核心弟子、執事、長老……每一級都有嚴格的劃分。你發現的那封信上寫著‘各執事務必到場’，說明這次集會至少會有數位執事參加。”
“執事是什麼修為？”朱穎問。
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