朱穎握緊破法匕，掌心滲出冷汗。窗外的黑影一動不動，那隻血紅的眼睛透過窗紙破洞盯著他，眼神中帶著貓捉老鼠般的戲謔。月光將黑影的輪廓勾勒得更加清晰——寬大的黑袍，兜帽下的陰影，還有腰間那把熟悉的彎刀。朱穎緩緩後退，每一步都輕如羽毛，同時左手摸向懷中的遁地符。就在他準備撕開符籙的瞬間，窗外傳來低沉的笑聲，那笑聲冰冷刺骨，彷彿從地獄傳來。“小子，找到你了。”
話音未落，窗戶轟然炸裂。
木屑如雨點般飛濺，朱穎側身翻滾，幾片碎木擦著臉頰劃過，帶來火辣辣的刺痛。月光傾瀉而入，黑袍修仙者站在窗框殘骸中，月光照亮了他半張臉——慘白的皮膚，深陷的眼窩，還有嘴角那抹殘忍的笑意。房間裡瀰漫著木屑的粉塵味和一股淡淡的血腥氣。
“劉家村那個小子。”黑袍修仙者緩緩開口，聲音沙啞如磨砂，“沒想到你竟然敢來鬼州城，真是自尋死路。”
朱穎穩住身形，破法匕橫在胸前。他能感受到對方身上散發出的強大氣息，那氣息如潮水般壓迫而來，讓他的呼吸都變得困難。煉氣期二層與對方的境界差距太大了，至少是築基期，甚至更高。
“你怎麼找到我的？”朱穎強迫自己冷靜，聲音平穩。
黑袍修仙者笑了，那笑聲中帶著嘲諷：“你以為換了張臉，收斂了氣息，就能躲過去？天真。你身上那股仇恨的味道，隔著三條街我都能聞到。”
他向前踏出一步，地板發出輕微的吱呀聲。月光將他的影子拉得很長，幾乎覆蓋了整個房間。朱穎注意到對方腰間除了彎刀，還多了一個黑色布袋，布袋表面有暗紅色的紋路，像是乾涸的血跡。
“在劉家村讓你跑了，是我的失誤。”黑袍修仙者緩緩抽出彎刀，刀身在月光下泛著幽藍的光澤，“今天，不會再有第二次。”
話音未落，刀光已至。
朱穎幾乎本能地向後仰倒，彎刀擦著他的鼻尖劃過，帶起的勁風颳得臉頰生疼。他順勢翻滾到床後，右手一揚，火球符脫手而出。
“雕蟲小技。”黑袍修仙者冷笑一聲，左手一揮，一道黑色氣牆憑空出現。火球撞在氣牆上，爆發出刺目的紅光，卻無法突破分毫。熱浪在房間裡翻滾，床單被火星點燃，迅速蔓延開來。
煙霧瀰漫中，朱穎看到了機會。
他雙腿發力，整個人如離弦之箭衝向房門。但黑袍修仙者的速度更快，身影一閃已擋在門前，彎刀橫掃而來。朱穎急停，刀鋒擦著腹部劃過，軟絲甲發出刺耳的摩擦聲，留下一道淺淺的白痕。
“不錯的護甲。”黑袍修仙者眼中閃過一絲驚訝，隨即化為更濃的殺意，“可惜，救不了你的命。”
彎刀再次劈下，這一次刀身上纏繞著黑色的氣流，發出嗚嗚的破空聲。朱穎知道硬接必死，他猛地向側方撲去，同時右手甩出破法匕。匕首化作一道銀光，直刺對方咽喉。
黑袍修仙者微微偏頭，破法匕擦著他的脖頸飛過，釘在門板上。但就在這一瞬間，朱穎已經滾到了桌子旁，他抓起桌上的茶壺狠狠砸向對方。
“無聊的把戲。”黑袍修仙者揮刀劈碎茶壺，滾燙的茶水四濺。但他沒注意到，朱穎在扔出茶壺的同時，左手已經撕開了另一張符籙。
不是火球符，也不是遁地符。
是凝神散。
白色的粉末在空氣中爆開，迅速瀰漫。黑袍修仙者猝不及防吸入一口，動作頓時一滯。凝神散本是輔助修煉、穩定心神的藥物，但朱穎在萬掌櫃的指導下，學會了另一種用法——過量吸入會導致精神恍惚，反應遲鈍。
雖然對築基期修士效果有限，但哪怕只有一瞬，也足夠了。
朱穎抓住這轉瞬即逝的機會，雙腿蹬地，整個人如炮彈般撞向窗戶。剛才黑袍修仙者破窗而入，窗框已經殘破不堪，他輕易撞碎剩餘的木板，翻滾到後院中。
冰冷的夜風撲面而來，後院的地面鋪著青石板，溼漉漉的，應該是傍晚下過雨。朱穎落地後順勢翻滾三圈卸去力道，然後迅速起身，朝著萬寶閣後門方向狂奔。
“想跑？”黑袍修仙者的聲音從身後傳來，帶著憤怒。
朱穎不敢回頭，他能聽到破空聲越來越近。他猛地向側方撲倒，一道黑色刀氣擦著他的後背掠過，斬在院牆上，青磚崩裂，碎石飛濺。一塊碎石擊中他的左肩，劇痛傳來，但他咬牙忍住，繼續向前衝。
距離後門還有十丈。
八丈。
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