朱穎將幾塊乾糧和一把柴刀塞進揹簍，又在底層藏好血參地圖。推開房門時，晨光正好照進院子，母親站在廚房門口，手裡端著一碗剛煮好的雞蛋。“路上小心，”她把雞蛋塞進朱穎手裡，溫熱透過蛋殼傳到掌心，“早點回來。”朱穎點點頭，背起揹簍走出院門。村道上有早起的村民打招呼，他一一回應，腳步卻不停。當村莊被拋在身後，山路開始陡峭時，他回頭看了一眼——劉家村在晨霧中顯得寧靜而脆弱。他轉身繼續前行，手指無意識地摸了摸懷中的身份令牌。今天，他必須帶回血參。
山路蜿蜒向上，兩旁的樹木逐漸茂密。清晨的露水打溼了朱穎的褲腳，空氣中瀰漫著泥土和腐葉混合的氣味。他按照地圖的指引，選擇了一條偏僻的小徑。這條路比主路難走，但能避開大部分進山的村民和獵戶。血參生長在後山深處的一片懸崖下，那裡地勢險峻，野獸出沒，平時很少有人前往。
走了約莫半個時辰，朱穎突然停下腳步。
他的耳朵捕捉到遠處傳來的細微聲響——不是鳥鳴，不是獸吼，是金屬摩擦的聲音。很輕，但很清晰。朱穎立刻閃身躲到一棵粗壯的松樹後，屏住呼吸。丹田處的靈氣緩緩流轉，他的感官變得更加敏銳。
聲音來自下方約三十丈的山道上。
透過枝葉的縫隙，朱穎看到三個身影正在向上攀登。他們都穿著深灰色布衣，腰間掛著短刀，背上揹著弓箭。為首那人身材魁梧，臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的疤痕。他正低頭看著手中的羊皮紙，不時抬頭對照周圍的地形。
是黑風寨的人。
朱穎的心跳加速，但呼吸依然平穩。他仔細觀察著這三個人。疤痕臉顯然是個頭目，另外兩人一高一矮，都顯得精悍幹練。他們走路的步伐很輕，落腳時幾乎沒有聲音，顯然是受過專門訓練。
“頭兒，這地圖準嗎？”矮個子問道，聲音沙啞。
疤痕臉頭也不抬：“寨主親自給的，你說準不準？”
“可這地方也太偏了。”高個子環顧四周，眉頭緊皺，“真要在這裡設伏？”
“廢話。”疤痕臉收起地圖，目光掃過周圍的山林，“劉家村三面環山，只有一條主路進出。在這裡設下埋伏，等‘清道夫’把村裡的硬茬子引出來，咱們就能一網打盡。”
朱穎的瞳孔驟然收縮。
清道夫——黑風寨第三批探子的代號。他們的任務是在行動前清除所有可能構成威脅的目標。前世，村裡幾個身手最好的獵戶，就是被“清道夫”以各種理由騙出村莊，然後永遠消失在山林裡。
而現在，黑風寨已經在規劃具體的埋伏地點了。
時間比前世提前了至少十天。
“頭兒，聽說劉家村有個叫朱大壯的獵戶，箭法了得。”矮個子說道，“去年一個人獵了頭野豬，在村裡很有威望。”
疤痕臉冷笑一聲：“這種人就是‘清道夫’的重點目標。寨主說了，四月初八之前，劉家村不能留一個能打的。”
三人繼續向上走，腳步聲漸漸遠去。
朱穎等到他們的身影完全消失在樹林深處，才從樹後走出來。他的臉色陰沉，手指緊緊攥著揹簍的帶子。疤痕臉的話像一把冰錐，刺進他的心臟。前世，父親朱大壯就是在四月初七那天，被一個陌生人以“發現熊瞎子蹤跡”為由騙進深山，再也沒有回來。
母親說，父親走的時候還帶著那把用了二十年的獵弓。
朱穎深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是憤怒的時候，憤怒解決不了問題。他必須儘快採摘血參，提升實力。只有實力足夠強大，才能保護家人，才能對抗黑風寨。
他加快腳步，沿著小徑繼續向上。
山路越來越陡峭，有些地方需要手腳並用才能攀爬。朱穎的體力在靈氣滋養下比普通少年強得多，但連續攀登一個多時辰後，呼吸也開始變得粗重。汗水順著額頭流下，滴進眼睛裡，帶來刺痛的感覺。
正午時分，朱穎終於抵達地圖標註的區域。
這是一片背陰的懸崖，崖壁上爬滿了藤蔓和苔蘚。崖底堆積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，發出沙沙的聲響。空氣中瀰漫著一股淡淡的腥味，混合著潮溼的泥土氣息。朱穎警惕地環顧四周，右手按在柴刀柄上。
按照地圖的標註，血參就生長在崖壁中段的一個巖縫裡。
朱穎抬頭望去，崖壁高約二十丈，表面佈滿裂縫和凸起的岩石。巖縫的位置大約在十五丈高處，周圍長著幾叢枯黃的雜草。從下面看，很難發現那裡藏著什麼。
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