朱穎睜開眼睛。
帳篷簾子被掀開，月光在地上投出的影子拉得很長。站在門口的是李明，他手裡提著一個食盒，臉上帶著複雜的神色。
“朱二。”李明走進帳篷，將食盒放在旁邊的小桌上，“給你帶了點吃的。”
“多謝李執事。”朱穎站起身，動作緩慢而謹慎。經脈的疼痛像無數根細針在體內遊走，每一次移動都帶來尖銳的刺痛。
李明看著他，沉默了片刻：“你臉色很差。”
“調息時出了點岔子。”朱穎輕描淡寫地說道，走到桌邊坐下。食盒裡是簡單的飯菜——一碗米飯，一碟青菜，還有幾片肉。食物的香氣飄進鼻腔，但他沒什麼胃口。
“明天就是第三輪測試了。”李明在他對面坐下，“實戰對決。抽籤決定對手，一對一在擂臺上比試。規則很簡單——一方認輸、掉下擂臺或失去戰鬥能力，比賽結束。不得故意殺人，但刀劍無眼，受傷在所難免。”
朱穎拿起筷子，夾起一片青菜放進嘴裡。青菜炒得有些老了，帶著淡淡的苦味。
“你的對手會很強。”李明繼續說道，“能透過前兩輪的，都不是庸手。而且……趙天雄一定會安排人盯著你。如果你表現不佳，他就有理由在測試結束後立刻抓人。”
“我明白。”
“你真的明白嗎？”李明盯著他的眼睛，“朱二，我不知道你到底是誰，也不知道你和趙天雄之間有什麼恩怨。但我看得出來，柳仙子願意保你一天，是因為你的天賦。如果明天你不能展現出足夠的價值，她不會繼續插手。”
朱穎放下筷子，抬頭看向李明：“李執事為何幫我？”
李明愣了一下，隨即苦笑：“我也不知道。也許是看你年紀輕輕，卻要面對這麼多事。也許是……不想看到一個有天賦的人就這麼毀了。”
帳篷外傳來腳步聲，有人經過。李明站起身：“你好好休息。明天辰時，演武場擂臺區集合。”
他走到門口，又停下腳步，回頭說道：“對了，抽籤的時候，小心點。有些人，可能會被安排特殊的對手。”
說完，他掀開簾子離開了。
朱穎坐在原地，看著桌上的飯菜。月光從帳篷縫隙漏進來，在地上投出斑駁的光影。他深吸一口氣，重新閉上眼睛，開始運轉靈氣。疼痛依舊，但按照李明給的小冊子上的方法，靈氣在經脈中流動時，確實帶走了一些雜質。很慢，很細微，像溪水沖刷石縫。
一夜無話。
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辰時，演武場擂臺區。
陽光照在青石鋪就的擂臺上，反射出刺眼的光芒。擂臺長寬各十丈，四周用粗大的木樁圍成護欄。空氣中瀰漫著塵土和汗水混合的氣味，還有淡淡的血腥味——昨天的測試中，有人受傷了。
朱穎站在人群中，看著前方的抽籤臺。那裡擺著一個木箱，裡面裝著所有透過者的名牌。主持抽籤的是青雲宗的一名執事，身穿青色道袍，面容嚴肅。
“第三輪測試，實戰對決。”執事的聲音在靈氣的加持下傳遍全場，“抽籤決定對手，勝者晉級，敗者淘汰。比賽開始後，一方認輸、掉下擂臺或失去戰鬥能力，比賽結束。不得故意殺人，違者取消資格，並交由宗門處置。”
他的目光掃過眾人，最後在朱穎身上停留了一瞬。
“現在，開始抽籤。”
參賽者依次上前，從木箱中抽取名牌。朱穎排在中間位置，他能感覺到周圍投來的目光——好奇的，懷疑的，敵意的。趙天雄昨天的話已經傳開了，所有人都知道，這個叫朱二的散修，被城主之子盯上了。
輪到朱穎時，他走上前，將手伸進木箱。箱子裡有幾十個木牌，觸感冰涼。他隨意抓了一個，拿出來一看——
木牌上刻著兩個字：王猛。
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