朱穎抬起頭，眼神堅定：“為了變強，為了報仇，為了不再讓身邊的人因我而死。”
李長老沉默片刻，嘆了口氣：“你惹上了大麻煩。趙家在鬼州勢力龐大，與多個宗門都有聯絡。你今天殺了黑風寨副首領，又當眾指控趙家，他們不會放過你。”
“我知道。”
“但既然柳師侄為你作保，我們又決定收你為弟子，就會保護你。”李長老話鋒一轉，“不過，宗門庇護不是萬能的。你必須儘快提升實力，才能應對未來的挑戰。青雲宗內競爭激烈，資源有限，一切都要靠你自己爭取。”
朱穎重重點頭：“弟子明白。”
“起來吧。”李長老抬手，一股柔和的力量將朱穎托起，“你的傷勢需要儘快處理。我們先離開這裡。”
兩名青雲宗弟子上前，一左一右扶住朱穎。其中一人從懷中取出一個玉瓶，倒出一枚青色丹藥：“這是療傷丹，先服下。”
朱穎接過丹藥，放入口中。丹藥入口即化，化作一股暖流湧入四肢百骸。胸口的劇痛緩解了幾分，後背的傷口也不再流血。他感覺恢復了些力氣，至少能自己行走了。
柳如煙走到李長老身邊，低聲彙報了這幾天的經歷。從在鬼州城遇到朱穎，到發現黑風寨的埋伏，再到一路逃亡至此。李長老聽著，不時點頭，目光不時看向朱穎，眼中閃過一絲驚訝。
“變異靈根？”他問。
“弟子不敢確定，但確實有異常。”柳如煙說，“他修煉速度極快，短短幾天就從凡人踏入煉氣期二層。而且戰鬥時爆發出的力量，遠超同境界修士。”
李長老走到朱穎面前，伸手按在他額頭。
一股溫和的靈力探入朱穎體內，遊走於經脈之間。朱穎沒有抵抗，任由對方探查。片刻後，李長老收回手，眼中驚訝更甚。
“確實是變異靈根，而且是罕見的戰鬥型靈根。”他沉吟道，“這種靈根在修煉初期進步神速，但越到後期越難突破。而且容易走火入魔，需要極強的意志力才能駕馭。”
他看向朱穎：“你前世是什麼修為？”
朱穎一愣，沒想到對方會問這個。但他沒有隱瞞：“築基期。”
“怎麼死的？”
“被師尊背叛，抽乾精血而死。”
李長老沉默了。他活了三百多年，見過太多修仙界的殘酷。師徒相殘，同門相害，為了資源不擇手段。朱穎的經歷，在修仙界並不罕見。
“你恨他嗎？”李長老問。
“恨。”朱穎毫不猶豫，“但更恨自己太弱。”
“很好。”李長老點頭，“記住這份恨，但不要被它吞噬。仇恨可以成為動力，也可以成為心魔。如何把握，看你自己。”
他轉身走向林外：“走吧，先回宗門。你的傷勢需要靜養，而且宗門大比即將開始，你要儘快恢復。”
朱穎在兩名弟子的攙扶下跟上。柳如煙走在旁邊，不時看他一眼，眼中帶著擔憂。
月光灑在林間小路上，將眾人的影子拉得很長。夜風吹過，帶來遠處野獸的嚎叫。血腥味漸漸散去，取而代之的是草木的清香和泥土的溼潤氣息。
走了約莫半個時辰，前方出現一片空地。空地上停著三輛馬車，車旁站著幾名青雲宗弟子。看到李長老回來，他們連忙上前行禮。
“長老。”
“嗯，準備出發。”李長老吩咐道，“柳師侄，你帶朱穎上第二輛車，路上照看他。”
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