朱穎的身體在藤蔓間急速下墜，手掌被粗糙的植物纖維割裂，鮮血順著指尖滴落。他能聽到上方隱約傳來的搜山人聲，能聞到山林深處妖獸的腥臊氣息。雙腳終於觸到實地時，膝蓋一軟，整個人癱倒在潮溼的落葉堆中。劇痛從經脈深處湧來，彷彿有無數根針在體內穿刺。他咬緊牙關，從懷中掏出陳默給的黑色令牌。令牌在昏暗的光線下泛著幽光，背面的符文微微發燙，指向東方。黑風鎮。那是他此刻唯一的生路。朱穎掙扎著站起，將令牌貼身收好，然後一瘸一拐地走進密林深處。身後，青雲宗的鐘聲還在迴盪，如同追命的喪鐘。
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林間的晨霧尚未散去，露水打溼了朱穎的衣袍。每走一步，經脈的撕裂感就加劇一分。燃血術的反噬比他預想的更嚴重——丹田內的靈氣幾乎枯竭，五臟六腑像是被火燒過，每一次呼吸都帶著血腥味。他靠在一棵古松上喘息，從懷中摸出最後一枚劣質養氣丹，塞進嘴裡。丹藥入口即化，化作一股微弱的暖流，勉強壓制住體內的劇痛。
“必須……先找到陳執事說的那條小路。”
朱穎眯起眼睛，辨認著方向。前世在青雲宗待了三年，後山的地形他記得很清楚。斷崖向東三百步——他數著自己的腳步，在濃密的灌木叢中艱難穿行。腳下的落葉發出沙沙聲響，遠處傳來鳥雀驚飛的聲音。那是搜山隊伍逼近的訊號。
三百步後，一片藤蔓覆蓋的巖壁出現在眼前。
朱穎撥開藤蔓，巖壁上果然有一道狹窄的裂縫，僅容一人側身透過。裂縫深處傳來陰冷的風，帶著地下河水的溼氣。他深吸一口氣，側身擠了進去。巖壁粗糙的石頭摩擦著傷口，疼得他額頭冒汗。裂縫蜿蜒向下，光線越來越暗，最後完全陷入黑暗。朱穎只能摸索著前進，手掌貼在冰冷的巖壁上，感受著石頭的紋理。
不知走了多久，前方終於出現微弱的光亮。
出口處，一個渾身是血的身影靠在巖壁上，正是陳默。
“陳執事！”朱穎快步上前。
陳默抬起頭，臉色蒼白如紙。他右肩的傷口已經簡單包紮，但紗布被鮮血浸透，左臂也有一道深可見骨的劍傷。更嚴重的是，他的氣息紊亂，顯然內傷不輕。
“你……來得太慢了。”陳默扯出一個勉強的笑容，“我還以為你掉下去了。”
“你傷得很重。”朱穎蹲下身，檢查陳默的傷勢。
“死不了。”陳默咳嗽兩聲，咳出血沫，“但短時間內不能動手了。執法堂的人已經搜到斷崖，發現了周明他們的屍體。現在全宗通緝令已經正式下達，你的畫像貼滿了宗門各處。”
朱穎的心沉了下去。
“我們必須離開後山。”陳默掙扎著站起，身體晃了晃，“我知道一條密道，可以繞過巡邏隊，直接通往外門弟子居住區。但前提是……我們必須在天亮前趕到。”
“你的傷——”
“別廢話。”陳默打斷他，“扶我一把。”
朱穎不再多說，攙扶著陳默走出巖縫。外面是一片稀疏的樹林，遠處能看見青雲宗建築的輪廓。晨光初現，天邊泛起魚肚白。時間不多了。
兩人沿著林間小徑快速移動。陳默對地形的熟悉程度遠超朱穎，他帶著朱穎避開所有可能設有警戒符的位置，專走偏僻難行的小路。途中三次遇到巡邏隊，都被陳默提前察覺，躲進灌木叢或岩石縫隙中避過。
“前面是‘一線天’。”陳默壓低聲音，“那是後山通往外門的必經之路，肯定有守衛。”
朱穎透過樹叢望去，兩座陡峭的山崖之間，一條狹窄的石階蜿蜒而下。石階入口處，四名執法堂弟子持劍而立，警惕地掃視四周。石階兩側的巖壁上，隱約可見符文的微光——那是警戒陣法。
“繞不過去。”陳默皺眉，“只能硬闖，或者等。”
“等什麼？”
“等換崗。”陳默看了看天色，“還有半個時辰就是換崗時間，那時守衛最鬆懈。但風險很大，萬一他們提前換崗，或者增派人手……”
朱穎沉默片刻，突然說：“我有辦法。”
他從懷中掏出玄清子留下的玉簡，注入一絲微弱的靈氣。玉簡表面浮現出複雜的符文圖案——那是青雲宗基礎陣法的破解之法。前世玄清子教導他時，曾詳細講解過宗門各處陣法的佈置原理。
“你要破解警戒陣？”陳默驚訝。
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