朱穎收斂氣息，混在進城的人群中緩慢前行。他刻意佝僂著背，讓沾滿塵土和血跡的衣服看起來更像一個逃難的散修。守城士兵挨個檢查，輪到朱穎時，那名士兵盯著他蒼白的臉看了幾眼，又瞥了瞥他腰間看似普通的儲物袋，不耐煩地揮揮手：“進去吧，別惹事。”朱穎低頭穿過城門，踏入皇城街道。這裡的繁華與劉家村的廢墟形成刺眼對比——酒樓飄香，商鋪林立，修士們談笑風生，彷彿根本不知道城外正在發生什麼。他按照柳如煙傳訊中的描述，向西郊方向走去。越往西，行人越少，街道越冷清。當落鳳坡的輪廓出現在前方時，朱穎嗅到了空氣中殘留的血腥味，和靈力碰撞後的焦灼氣息。他閃身躲進一條小巷，從儲物戒指中取出一顆回春丹服下，感受著藥力在枯竭的經脈中緩慢流淌。然後，他握緊了神光劍，劍身上的裂痕在昏暗光線下若隱若現。
落鳳坡並非真正的山坡，而是皇城西郊一片廢棄的莊園區。前朝曾在此修建數十座庭院，後來因一場大火焚燬大半，只餘斷壁殘垣。朱穎貼著牆根移動，每一步都踩在碎石和枯葉上，發出細微的沙沙聲。他刻意控制呼吸，讓心跳放緩，重傷的身體傳來陣陣刺痛，胸口血煞之心的灼燒感如影隨形。
轉過一處坍塌的院牆，朱穎看到了柳如煙傳訊中描述的那座庭院。
庭院位於廢棄莊園深處，青瓦白牆儲存相對完整，門前兩棵古槐枝繁葉茂，在暮色中投下濃重陰影。但此刻，庭院四周已被二十餘名黑衣修士包圍。這些人身穿統一的墨色勁裝，胸口繡著銀色雲紋——正是修仙聯盟執法隊的標誌。他們呈扇形散開，將庭院所有出口封死，手中法器泛著寒光，靈力波動連成一片，形成無形的封鎖網。
朱穎藏身在一堵半塌的院牆後，透過磚石縫隙觀察。
庭院大門緊閉，但門板上已有數道深深的劍痕。院牆上空，一層淡金色的光罩若隱若現，那是防禦陣法運轉的跡象。光罩表面佈滿裂紋，金色光芒明滅不定，顯然已支撐不了多久。朱穎能感覺到陣法內部傳來熟悉的靈力波動——柳如煙的氣息，雖然虛弱但依然堅韌。
“柳姑娘，何必負隅頑抗？”
一個陰冷的聲音從黑衣修士中傳出。說話者是個面容枯瘦的中年男子，身穿墨色長袍，腰間懸著一柄細長彎刀。他站在庭院正門前十丈處，雙手負後，眼神如毒蛇般盯著緊閉的大門：“盟主有令，只要你交出天機閣密室的地圖，並說出神之魂的具體位置，可以饒你不死。否則……”
他抬手一揮。
三名黑衣修士同時出手。一人祭出一面黑色小旗，旗面展開時湧出滾滾黑霧，霧氣中隱約有鬼哭狼嚎之聲。另一人雙手結印，地面突然裂開，數十根土黃色藤蔓破土而出，如毒蛇般纏向庭院圍牆。第三人則直接拔劍，劍身燃起赤紅火焰，一劍斬向防禦光罩。
轟！
火焰劍芒與金色光罩碰撞，爆發出刺眼的光芒。光罩劇烈震顫，裂紋如蛛網般蔓延。庭院內傳來一聲悶哼，顯然是主持陣法的人受了反噬。
朱穎瞳孔收縮。
這三名黑衣修士都是金丹初期修為，出手狠辣，配合默契。而那個枯瘦男子，氣息深不可測，至少是金丹中期。以朱穎現在的狀態，正面硬拼毫無勝算。他低頭看向手中的神光劍，劍身上的裂痕在掌心傳來微弱的脈動，彷彿在回應他的心意。
只能智取。
朱穎深吸一口氣，將最後那顆回春丹含在舌下。他悄悄繞到庭院側後方，那裡只有兩名黑衣修士把守，修為都在築基後期。兩人背對背站立，警惕地掃視四周，但注意力主要集中在前方的戰鬥上。
就是現在。
朱穎身形如鬼魅般掠出。他沒有動用靈力，純粹依靠肉身力量和前世積累的戰鬥技巧。第一步踏在碎石上，聲音微不可聞；第二步已到左側修士身後，右手並指如劍，精準點中對方後頸穴位。那修士身體一僵，軟軟倒下。右側修士察覺不對，剛轉頭，朱穎的左掌已拍在他胸口，暗勁透體，震斷心脈。
整個過程不到兩息。
朱穎扶住兩人倒下的身體，輕輕放在地上，避免發出聲響。他取下其中一人的黑衣和腰牌，迅速換上。墨色勁裝略顯寬大，但夜色中不易察覺。朱穎將神光劍藏在袖中，劍身收斂所有光芒，看起來就像一柄普通的鐵劍。
他壓低帽簷，混入黑衣修士的隊伍。
前方，枯瘦男子已失去耐心：“破陣！”
二十餘名黑衣修士同時出手。各色法器光芒沖天而起，火焰、冰錐、風刃、土石如暴雨般砸向金色光罩。光罩發出不堪重負的哀鳴，金色碎片如雪花般飄散。終於，在一聲清脆的碎裂聲中，防禦陣法徹底崩潰。
庭院大門被一股巨力轟開。
枯瘦男子率先踏入，身後黑衣修士魚貫而入。朱穎混在隊伍末尾，目光快速掃視庭院內部。
這是一座三進院落，前院空曠，青石板鋪地，兩側栽種著幾株梅樹。此刻院中站著五人——柳如煙站在最前，青衫染血，髮絲凌亂，但眼神依然銳利如劍。她身後是四名天機閣成員，三男一女，都受了不同程度的傷，其中一人左臂齊肩而斷，傷口處纏繞著止血的布條，已被鮮血浸透。
“柳姑娘，久違了。”
枯瘦男子停在柳如煙身前五步，嘴角勾起殘忍的笑意：“上次在青雲宗外讓你逃了，這次可沒這麼好運。”
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