木屋內的沉默被溪水聲填滿。柳如煙彎腰拾起那片七彩羽毛，羽毛觸手溫熱，光芒在她掌心流轉。她看向朱穎，朱穎閉著眼睛，但嘴角微微動了一下。柳長老走到窗邊，透過縫隙觀察外面的山林，夕陽將樹影拉得很長，像無數只伸向木屋的手。張明重新包紮了大腿的傷口，藥粉的辛辣味在空氣中瀰漫。突然，柳長老的身體僵住了——他看見，遠處的樹影中，有什麼東西在移動。不是屍傀笨拙的步伐，而是……鬼魅般的滑行。滑行中，那些影子融入了更深的黑暗，黑暗裡，隱約有暗紅色的眼睛一閃而過。
“有人來了。”柳長老的聲音壓得很低。
柳如煙立刻熄滅油燈。
木屋陷入昏暗，只有羽毛的七彩光芒在黑暗中浮動，像水中的磷火。她將羽毛塞進懷裡，光芒被布料遮擋，只剩一絲微光從衣襟縫隙漏出。朱穎躺在草墊上，呼吸微弱得像隨時會斷的絲線。他的身體依舊透明，胸口以下的部分幾乎看不見，只有輪廓在昏暗光線下若隱若現。
“幾個？”柳如煙低聲問。
“看不清。”柳長老的眼睛緊貼窗縫，“至少五個，移動方式很詭異……不是普通修士。”
張明握緊匕首，指節發白。
木屋外，風聲停了。
連溪水聲都彷彿被什麼力量壓制，變得微弱。空氣中有種粘稠的壓抑感，像暴雨前的悶熱，讓人呼吸困難。柳如煙能聽見自己的心跳，一下，又一下，撞在肋骨上。她看向朱穎，朱穎的眼睛睜開了。
那雙眼睛渾濁，佈滿血絲，但眼神清醒。
“不是追殺者。”朱穎的聲音微弱得幾乎聽不見，“是……監視者。”
“天機閣的人？”柳長老皺眉。
“可能。”朱穎艱難地轉動眼珠，看向窗外的方向，“他們沒靠近……只是在觀察。”
果然，那些影子在木屋外五十丈處停住了。
暗紅色的眼睛在林間閃爍，像飄浮的鬼火。它們沒有進一步動作，只是靜靜地潛伏，像等待獵物的狼群。柳如煙能感覺到那些目光，冰冷，不帶感情，像刀鋒刮過皮膚。
時間一點點流逝。
夕陽徹底沉入西山，夜幕降臨。山林被黑暗吞噬，只有月光從雲層縫隙漏下，在地上投出斑駁的銀白。那些暗紅色的眼睛在黑暗中更加醒目，像鑲嵌在夜幕上的血珠。
“他們打算監視到什麼時候？”張明低聲問。
“等到我們做出決定。”朱穎說。
柳如煙看向他：“什麼決定？”
“是否接受天機閣的邀請。”
木屋內再次陷入沉默。
柳長老從窗邊退回來，坐在火塘邊的木墩上。火塘裡只剩灰燼，他用木棍撥了撥，幾點火星飄起，很快熄滅。灰燼的味道混著藥粉的辛辣，在空氣中瀰漫。
“我們不能去。”柳長老開口，聲音沉重，“天機閣內部派系複雜，誰也不知道那個使者屬於哪一派。萬一這是墨淵設下的陷阱，我們去了就是自投羅網。”
“但鳳凰羽毛是真的。”柳如煙從懷裡取出羽毛。
七彩光芒再次照亮木屋。
羽毛在她掌心微微顫動，光芒中隱約有鳳凰虛影盤旋，發出清越的鳴叫。鳴叫聲很輕，卻帶著某種古老的力量，讓空氣都泛起漣漪。朱穎看著那片羽毛，渾濁的眼睛裡閃過一絲光芒。
“鳳凰涅盤的羽毛……”他低聲說，“確實是神物。”
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