亂石灘在晨光中逐漸清晰。
那是一片方圓數里的碎石地帶，大大小小的岩石雜亂堆積，高的如房屋，矮的只到膝蓋。岩石縫隙里長著枯黃的雜草，在風中瑟瑟發抖。幾處較高的岩石上，隱約能看到人影晃動，像禿鷲等待獵物。
中央的空地上，柳長老和張明被綁在石柱上。
兩人都低著頭，不知是昏迷還是清醒。柳長老的左肩傷口已經發黑化膿，張明的大腿紗布被血浸透，滴落在地面，積成一小灘暗紅色。
周圍看似空無一人。
但朱穎能感覺到，至少有三十道氣息隱藏在岩石後面。每一道都是金丹期，冰冷而充滿殺意。更遠處，還有幾道更強的氣息，像毒蛇盤踞，等待致命一擊。
柳如煙握緊了他的手。
她的手心全是冷汗。
“記住。”她低聲說，“無論發生什麼，活著回來。”
朱穎點頭。
他鬆開她的手，獨自走向那片空地。
白髮在風中飄動，像一面投降的白旗。
腳步踏在碎石上，發出細碎的聲響。空氣裡瀰漫著血腥味和腐臭味，混合著清晨的露水氣息。遠處傳來烏鴉的叫聲，嘶啞而淒厲。
朱穎走到空地中央，距離石柱還有十丈。
他停下腳步。
“我來了。”聲音平靜，在空曠的亂石灘上回蕩。
岩石後面，人影晃動。
一道身影從最高的岩石上躍下，輕飄飄落地，沒有濺起一粒碎石。來人穿著暗影組織的黑色長袍，臉上戴著青銅面具，面具上刻著扭曲的符文，在晨光中泛著幽綠的光。
“朱穎。”聲音從面具後傳出，低沉而沙啞，“你果然來了。”
朱穎沒有回應。
他的目光掃過四周。三十名黑衣人從岩石後現身，呈圓形包圍了整個空地。每個人都手持骨刺，骨刺尖端滴著黑色的液體，滴在地上，腐蝕出一個個小坑。
更遠處，還有三道身影沒有現身。
那三道氣息，至少是金丹後期。
“放人。”朱穎說。
暗影首領笑了。
笑聲像金屬摩擦，刺耳難聽。
“放人？可以。”他抬起手，做了個手勢。
兩名黑衣人走到石柱前，解開繩索。柳長老和張明身體一軟，癱倒在地。柳長老勉強抬起頭，看到朱穎，渾濁的眼睛裡閃過痛苦。
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