陽光透過竹葉的縫隙灑在兩人身上，在地上投出交疊的影子。朱穎能感覺到柳如煙的心跳，平穩而有力，像在告訴他：無論前路多麼艱難，她都會在這裡。遠處力之谷的方向傳來更清晰的轟鳴聲，那聲音像戰鼓，像召喚，像挑戰。三天時間，他必須將狀態調整到最佳。煉氣對築基，看似不可能，但心之試煉讓他明白了一件事——真正的力量不僅來自境界，更來自內心的選擇。他鬆開懷抱，看著柳如煙的眼睛，金色的瞳孔裡閃爍著堅定的光芒。力之試煉，他來了。
***
三天時間轉瞬即逝。
第四天清晨，天還未完全亮透，朱穎已經站在竹屋外。晨霧瀰漫在竹林間，竹葉上凝結著晶瑩的露珠，空氣裡混合著泥土的溼潤和靈藥的清香。他穿著簡單的灰色勁裝，腰間束著黑色腰帶，長髮用一根竹簪束在腦後。神族血脈完全恢復後，他的身體發生了微妙的變化——皮膚下隱約可見淡金色的紋路，呼吸間能引動周圍靈氣的輕微波動。
柳如煙從屋裡走出來，手裡捧著一件銀色軟甲。
“這是我母親留下的護身甲。”她將軟甲遞給朱穎，聲音輕柔，“雖然比不上神族戰甲，但能抵擋築基期修士的三次全力攻擊。”
軟甲觸手冰涼，表面有細密的銀色鱗片，每一片都刻著微小的符文。朱穎能感覺到其中蘊含的防護力量，那是用特殊手法煉製的法寶，價值不菲。
“你母親……”
“她已經不在了。”柳如煙打斷他的話，幫他穿上軟甲，“這件甲衣陪她走過很多危險，現在該它保護你了。”
軟甲貼身而穿，重量很輕，幾乎感覺不到存在。朱穎能聞到甲衣上淡淡的檀香味，那是柳如煙母親留下的氣息，歷經歲月仍未消散。
晨霧中傳來腳步聲。
白老、青鸞、石破三人從竹林深處走來。白老依舊拄著柺杖，但今天他換了一身白色戰袍，袍角繡著金色的神族紋章。青鸞腰間佩劍，背後多了一副青色長弓。石破赤膊上身，古銅色的肌肉在晨光中泛著金屬般的光澤，肩上扛著一柄巨大的石錘。
“準備好了？”白老問。
朱穎點頭。
“那就走吧。”白老轉身，柺杖在青石路上敲擊出清脆的聲響。
一行人穿過竹林，沿著蜿蜒的山路向北而行。越往北走，空氣中的靈氣波動越強烈。朱穎能感覺到，那股波動來自力之谷的方向，像心跳一樣規律，每一次波動都讓周圍的草木微微震顫。
山路兩旁開始出現奇異的景象。
原本翠綠的竹林逐漸稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石。這些石頭形狀各異，有的像巨獸匍匐，有的像利劍直指天空。石頭上刻著古老的符文，有些符文還在散發著微弱的光芒。朱穎能認出其中一些符文——那是神族文字，記載著戰鬥技巧和力量運用的法門。
“這些是神族先祖留下的戰鬥傳承。”青鸞指著石壁上的符文說，“每一塊石頭都記錄著一種戰鬥技巧。力之試煉開始前，你可以在這裡參悟三天。”
朱穎停下腳步，伸手觸控一塊刻滿符文的巨石。
石頭表面粗糙冰涼，指尖觸碰的瞬間，一股資訊流湧入腦海——那是關於如何將力量凝聚於一點的技巧，如何讓拳勁穿透防禦，如何用最小的消耗造成最大的傷害。資訊流中夾雜著戰鬥的畫面，一個模糊的身影在虛空中揮拳，每一拳都撕裂空間，留下黑色的裂痕。
“這是‘破空拳’。”石破的聲音如悶雷，“神族基礎戰鬥技巧之一。練到極致，一拳可破虛空。”
朱穎閉上眼睛，仔細感受那股資訊流。
他能“看到”那個身影的每一個動作——肌肉的收縮，力量的傳遞，呼吸的節奏，精神與肉體的完美協調。那不是單純的招式，而是一種戰鬥的本能，一種將身體每一分力量都發揮到極致的方法。
“還有這個。”青鸞指向另一塊石頭。
這塊石頭上刻著劍形符文。朱穎觸控時，腦海中浮現出劍光縱橫的畫面——劍尖輕點，劍氣如絲；劍身橫掃，劍芒如潮；劍勢流轉，劍意如海。每一式都精妙絕倫，每一招都暗合天地至理。
“神族劍法‘流光’。”青鸞說，“講究快、準、狠。劍出如流光，敵未覺而身已死。”
朱穎在石林間穿行，觸控著一塊又一塊刻滿符文的巨石。
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