朱穎睜開眼睛。
小巷外的腳步聲已經近在咫尺，士兵的呼喝聲清晰可聞。李明握緊了腰間的短刀，青鸞的長劍出鞘半寸，石破的石錘橫在身前。天平之劍在劍鞘中持續低鳴，那聲音像心跳，像倒計時，像命運的催促。朱穎看向手中的傳訊符，柳如煙的字跡在陽光下顯得刺眼。“不要來救我”——那是命令，也是保護。但他知道，有些選擇不能只靠理智。海風吹過小鎮，帶來遠方海洋的鹹腥味，也帶來鬼州方向的塵土氣息。七十天，六十五天，每一刻都在流逝。而柳如煙在等待，在鬼州城主府的黑暗中等待。
“我們必須離開這裡。”李明壓低聲音，刀疤在晨光中顯得猙獰，“搜查隊馬上就到。”
朱穎沒有動。
他看著傳訊符上的血跡，那血跡很淡，像是柳如煙在匆忙中擦拭過，但沒能完全擦乾淨。她受傷了。在鬼州城主府那種地方，受傷意味著什麼，他比誰都清楚。前世，他在那裡被折磨了三天三夜，直到嚥下最後一口氣。那些刑具，那些看守，那些冷漠的眼神——每一個細節都刻在他的記憶裡，像燒紅的烙鐵燙在靈魂深處。
“朱穎？”青鸞的聲音帶著擔憂。
朱穎抬起頭。
他的目光掃過三位同伴：青鸞眼中是守護者的堅定，石破眼中是戰士的憤怒，李明眼中是情報人員的冷靜。他們都在等他做出決定。等這個關乎大陸平衡，也關乎一個人生死的決定。
“去樹林。”朱穎的聲音很平靜，平靜得連他自己都感到陌生，“我們需要商議。”
***
小鎮外的樹林很密。
陽光被層層疊疊的樹葉過濾，在地面上投下斑駁的光影。鳥鳴聲從樹梢傳來，清脆而遙遠，與小鎮方向的嘈雜形成鮮明對比。朱穎靠在一棵老槐樹下，樹幹粗糙的樹皮硌著他的後背。他閉上眼睛，深吸一口氣。空氣中瀰漫著泥土和腐葉的味道，還有遠處炊煙的氣息。
“時間。”他睜開眼睛，“我們還有多少時間？”
李明從懷中取出一張地圖，地圖是羊皮紙製成，邊緣已經磨損。“從大夏王朝邊境到雲夢山脈，正常趕路需要十五天。如果日夜兼程，可以縮短到十天。但前提是避開所有關卡和追兵。”
“鬼州城主府呢？”朱穎問。
李明的手指在地圖上移動，停在鬼州的位置。“從這裡到鬼州，需要七天。潛入、營救、撤離——如果一切順利，至少需要三天。也就是說，營救柳如煙會消耗我們十天時間。”
“十天。”青鸞重複這個數字，她的聲音很輕，“天平之劍還能堅持多久？”
朱穎握住劍柄。
劍身傳來溫熱的觸感，他能感覺到，裂紋正在緩慢蔓延。那種感覺很奇怪，像是握著一塊正在融化的冰，你能感覺到它在變小，在消失，但你無法阻止。
“最多六十五天。”他說，“如果去救柳如煙，尋找第七人的時間就只剩下五十五天。如果找不到，或者找到時已經來不及——”
他沒有說完。
但所有人都明白後果。天平之劍徹底損毀，神族聖地徹底崩塌，墨淵掌控大陸，平衡被打破。到那時，別說救柳如煙，所有人都活不了。
“我們不能去。”石破的聲音像石頭一樣硬，“神族使命高於一切。這是三千年的傳承，是無數先輩用生命守護的平衡。”
青鸞沒有說話。
她看著朱穎，那雙青色的眼睛裡沒有評判，只有等待。等待他做出選擇，等待他承擔後果。
朱穎看向手中的傳訊符。
柳如煙的字跡在陽光下微微發光。他能想象她寫下這些字時的樣子：受傷，被困，但依然冷靜。她讓他不要來救她，因為她知道什麼更重要。她知道大陸的平衡，知道神族的使命，知道天平之劍的意義。
但她不知道的是——
”。死而我因人何任讓再會不絕我，生來有果如，誓發我。彩去失睛眼的們他著看，面地紅染的們他著看，上地在跪我。殺被人家著看睜睜眼我“，語自言自像得輕，輕很音聲的穎朱”。世前“
。頭起抬他
。焰火的燒燃像得亮，亮很睛眼的他。影的錯暗明下投上臉他在，隙的葉樹過
”？義意麼什有還生重我那，棄放在現我果如。命生括包，切一出付我為意願。伴陪我給時獨孤最我在，明我給時暗黑最我在。人的要重中命生我是但“，說他”。人家的我是不煙如柳“
。了止制鸞青被但，麼什說想破石
。來起站穎朱
”？多道知你，構結部的府主城州鬼“。臉的疤刀著帶張那著看，前面明李到走他
”？去要的真你“。奈無有也，憂擔有，佩敬有，雜複得變神眼的他。來過白明即隨，下一了愣明李
”。去須必我“
”？間時過錯能可使即“
”。間時過錯能可使即“
。字文和號符種各著註標麻麻面上，細更，小更圖地張這。圖地張一另出取中懷從後然，秒幾了默沉明李
”。守把兵重有，側西院在口，層三下地在牢地。信親的雄天趙是都，人十六衛守有院。次一班換辰時個兩每，人十二百一衛守有院外。域區個三牢地、院、院外為分，畝百三地佔“，移上圖地在指手的明李”。巢老的雄天趙是府主城州鬼“
。問穎朱”？點弱守防“
”。徑路的守防面正開避能一唯是這但。關機滿佈面裡且而，過人一容能只，窄很道通。層二牢地通直以可，道通秘條一了下留匠工，時建修前年百三。統系水排的府主城是，裡這“，角下右圖地在停指手的明李”。個一有“
。圖地著看細仔穎朱
。閘斤千道一是後最、刺鐵、木滾、氣毒、坑陷、石落、箭毒：點關機個七著註標，折曲蜒蜿部道通。蓋掩石巨塊一被，邊河城護的外府主城在口的道通
。問鸞青”？解破麼怎關機些這“
”’。生一死九，可道通‘：話句一和圖地張這下留只前死。了死就久不後來出但，府主城過潛經曾輩前位那。錄記的下留輩前位一前年百三宗雲青是，在存的道通條這。道知不我“：頭搖明李
。生一死九
。豫猶有沒他但。能可的亡死著表代都個一每，點關機個七的上圖地著看穎朱
。說他”。去我“
。說明李”。去你跟我“
”？麼什為“：他向看穎朱
”。強人個一比總，人個兩。悉更府主城對我，且而“，定堅很神眼的明李”。門同的我是煙如柳“
。絕拒有沒穎朱
”——果如。合匯們你與快盡會，煙如柳出救能們我果如。索線的支分族神找尋，脈山夢雲往前續繼們你“：破石和鸞青向看轉他
。完說有沒他
。上肩破石和在落全完就務任的人七第找尋，時那到。了死經已者或，敗失救營著味意就，現出有沒們他後天十果如。思意的他白明鸞青但
”。來回著活要也們你“，靜平很音聲的鸞青”。人七第到找會們我“
。話說有沒破石
。量熱的弱微著發散，面表頭石，頭石的黑塊一出取中懷從他，後然。久很了看穎朱著盯睛眼的質石雙那，前面穎朱到走他
”。口出的近最到找們你引指能它，下地在困被們你果如。化變脈地應能“，說破石”。石心地是這“
。頭石過接穎朱
。臟心的跳顆一著握像，暖溫很，重很頭石
。說他”。謝謝“
”。令命是這。來回著活“：頭搖搖破石
***
。後天七
。外城州鬼
。了更三，聲子梆的人更打來傳遠。味氣的和草水的爛腐著發散，臭很水的河城護。草雜和土泥的漉漉溼著蓋覆上，裡叢草的外河城護在趴明李和穎朱。曳搖中風夜在，睛眼的巨像把火的頭城，巨的匐匍條一像中暗黑在牆城。疏稀星，垂低幕夜
。石巨塊一的邊河城護向指，音聲低明李”。裡那是就“
。口的道通秘是就面下，的心空是頭石塊這，說明李但。別區麼什沒頭石的圍周和來起看，苔青了滿長面表。面水出半一，裡水在浸半一，大很石巨
。問穎朱”？啟開麼怎“
”。決速戰速須必們我，大很靜但。移側一向會頭石，后元真注，關機個一有部底頭石“，說明李”。元真要需“
。頭點穎朱
。認辨能還但，糊模經已路紋，路紋的雜複著刻裡槽凹。槽凹的小大掌個一有，接的床河與頭石在，然果。部底石巨到潛，吸呼住屏穎朱。又又泥淤的底水，骨刺冷冰水河。河城護樣一子影像人兩
。元真注，上槽凹在按掌手將穎朱
。微起亮路紋
”？音聲麼什“：聲問詢的衛守來傳頭城，到聽能穎朱。耳刺外格裡夜的靜寂在音聲。聲的悶沉出發，震始開石巨
。促催明李”！快“
。出輸元真大加穎朱
。氣腥的出不說種某和味黴著雜夾，氣空的溼冷一出湧裡。過強勉人一容能只，小很口。口的黑漆個一出，移側一向緩緩石巨
。口鑽速迅人兩
。沒吞底徹們他將，來湧般水像暗黑，失消星一後最。死封新重口將，位原回移緩緩石巨，間瞬的進們他在就
***
。黑很里道通
。息氣的土泥和味黴的重濃著帶，悶沉氣空。窪水的淺淺著積，溼面地。類菌的發種某和苔青了滿長上壁石，壁石的糙是側兩，窄很道通。境環的圍周了亮照芒的和，珠明夜出取穎朱
”。外步十五在關機個一第“，醒提明李”。下腳心小“
。進前慢緩人兩
。角拐個一了現出方前，步十五約大了走。陡很度坡，下向蜒蜿道通。聲流水的來傳約遠到聽能，音聲的落滴頂頭從滴水到聽能，跳心的己自到聽能穎朱
。說明李”。停“
。步腳下停穎朱
。波元真的弱微有裡孔，到覺能穎朱但，細指手有只孔小。孔小的眼起不個三有，上壁石的角拐。方前向照芒的珠明夜
”。封見，毒劇有上箭。箭毒環連發會則否，孔個三住堵時同要需“，錢銅枚三出取中懷從明李”。關機箭毒“
”？堵時同麼怎“
”。來我“
。孔小個三地準，金道三作化錢銅枚三，抖一腕手他，後然。式儀種某行進在像，穩很，慢很作的他。間指在夾錢銅枚三將，氣口一吸深明李
