阿星的身影在寶塔二層逐漸凝實，閉關五載的塵埃彷彿在這一刻被無形之手拂去。他剛一齣現，肩頭便是一沉——
“爸爸！”
清脆的童音帶著難以抑制的喜悅，小寶——那隻小鳳凰已化作一道流光，穩穩落在阿星右肩。它親暱地用喙蹭著阿星的臉頰，五彩羽毛在塔內靈光映照下流轉著瑰麗光華。
“小寶好想你哦！你看，小寶長大了又提升一個境階！”
話音未落，小寶振翅而起，身形在空中迅速擴大。原本巴掌大小的身軀舒展成一米有餘的優美體型，雙翅展開足有一米五，尾羽拖曳著七色流光，每一片羽毛都彷彿鑲嵌著細碎的寶石，在飛行軌跡中灑下點點光塵。它盤旋一圈，穩穩落地，仰頭看向阿星時，眼中滿是孩童般的驕傲。
幾乎同時，左肩微微一涼，小冰鳳也已落下。它比小寶矜持些，只是輕輕用腦袋蹭了蹭阿星的臉頰，“嘰嘰”輕鳴，聲音如冰晶碰撞般清脆。阿星伸手撫摸它頭頂冰藍色的羽冠，觸感冰涼卻不刺骨，反而有溫潤之感。
“小冰鳳真乖，也長大了不少。”阿星仔細端詳，發現這隻冰屬性靈獸羽毛上凝結的霜華紋理更加複雜，隱約有符文流轉，“二階靈獸了，不錯。”
目光一轉，阿星看見不遠處的小龍正眼巴巴地望著這邊，爪子不安地刨著地面，一副想上前又不敢的模樣。那雙龍眼裡寫滿了“我也要摸摸”的渴望，卻又因之前調皮搗蛋被阿星教訓過而心生怯意。
阿星心裡又是好笑又是心疼，板起臉道：“怎麼？站這麼遠怕我打你啊！滾過來讓我看看你的修為。”
小龍眼睛一亮，立刻屁顛屁顛跑過來，途中還差點被自己尾巴絆倒，惹得小寶“咯咯”直笑。它乖乖站在阿星身前，低頭做出認錯姿態，卻偷偷抬眼觀察阿星表情。
阿星伸手按在小龍額間，靈識探入。片刻後，他眼中閃過驚喜：“嗯！不錯！九階中期了，血脈也精純了不少。”他能感受到小龍體內龍血如岩漿奔湧，純度比閉關前提升至少三成，龍骨上甚至開始浮現古老龍紋。
從儲物戒中取出兩瓶丹藥——那是他在塔內第五年才煉製成功的“天龍淬血丹”，主材料是之前在一處古遺蹟中找到的龍血草。小龍聞到丹香，尾巴已不自覺地搖成了風車。
“謝謝老爸！”它接過丹瓶，歡快地蹦跳著衝向修煉室，跑出幾步又回頭，“爸，我這次真沒偷懶！我學會控制龍息了！晚上表演給你看！”
“去吧。”阿星笑著搖頭，目光中滿是慈愛。
塔內眾人感知到阿星出關，陸續從各自修煉室走出。最先衝過來的是火胖子，一身肥肉卻靈動異常，一個閃身已到近前，大手“啪”地拍在阿星肩上。
“嘿嘿，老大！”胖子咧嘴笑著，渾身氣息圓融渾厚，“我也聖境九重中期圓滿了！你教的那隱身術——”他故意拉長聲音，身體開始變得透明，不是瞬間消失，而是像水墨畫被清水暈染般，從邊緣開始逐漸淡去，“——我也修成了！”
話音落時，胖子已完全消失，連氣息都隱匿無蹤。三息後，二十丈外的空地上，他如水中倒影般緩緩浮現，得意地叉腰大笑。
木猴子悄無聲息地從一根橫樑上倒掛下來，手中木杖輕點地面，身形翻轉穩穩落地。他氣息內斂如古木深根，對阿星躬身道：“老大，我突破到聖境九重初期了。‘枯榮法則’已能小範圍操控時間流速。”
說著，他伸出左手，掌心一株嫩芽以肉眼可見速度生長、開花、結果、枯萎，又在即將化作塵埃時逆轉回種子狀態，如此迴圈三次。雖範圍僅限掌心，但其中蘊含的時間法則之力已令人側目。
猿成剛踏步走來，每一步都讓塔身微震。他體型又魁梧了一圈，肌肉如精鐵澆築，皮膚隱隱泛著金屬光澤。“老大，九重初期。”他言簡意賅，雙拳一握，拳鋒周圍空間竟產生細微扭曲——那是力之法則臻至一定境界的表現。
最後是靈兒，她自陰影中走出，彷彿本就站在那裡。五年光陰沒在她身上留下痕跡，反而那股清冷神秘的氣質更加深邃。她沒說話，只是對阿星淺淺一笑，但阿星靈識掃過時心中一震——聖境九重初期巔峰，距離中期僅一線之隔，而這還不是最驚人的。
“靈兒，你的魂力...”阿星感應到那浩瀚如淵的精神力量。
“九品後期。”靈兒輕聲說，眼中銀芒一閃而逝。她身形微微晃動，竟同時出現三個“靈兒”，每個都氣息真實，難辨真偽。三息後，兩個幻影融入本體，而她本人已悄無聲息挪移到了阿星身後——隱身術圓滿，已能製造分身幻影。
阿星欣慰點頭，轉向另一邊。火麒麟踏焰而來，狐小白九尾輕搖，騰蛇盤旋半空，五爪金龍夫婦龍威內斂，電鰻周身雷光隱現，蠍子王、金角犀牛、大地黑熊、金雕王——這些追隨阿星多年的戰獸夥伴，竟齊齊突破到九階後期大圓滿！一時間，塔內妖氣與靈氣交織，各種法則波動共鳴，空間都微微震顫。
“好，很好。”阿星目光掃過一張張熟悉面孔，心中豪情頓生。但他目光在人群中尋找一圈，沒看到那道溫婉身影，不由得輕聲問：“倩倩她...”
“倩倩姐還在深度閉關。”靈兒柔聲說，“她三年前有所感悟，說要衝擊聖境九重後期巔峰，讓我們不要打擾。”
阿星眼中閃過思念，但很快收斂心緒。修行之路漫長，有時一次閉關便是數年甚至數十年，他早已習慣。
“準備一下，我們該出去了。”阿星對核心幾人說道。他讓其他戰獸繼續修煉，只帶著胖子、猴子、成剛和靈兒離開寶塔。
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