阿星與分身並肩站在閣樓的窗前，目光穿透湖面薄霧，落在黑澤翻湧的黑色蛟影上。湖水深處，黑色氣泡仍在咕嘟咕嘟地往上冒，毒氣繚繞如紗，但阿星能感知到，那些毒氣正在緩慢地收束，朝著黑澤的七寸之處凝聚——那是他在煉化血脈丹的跡象。
“走吧，別讓小傢伙們等急了。”阿星抬手在虛空中輕輕一劃，一道銀白色的裂縫無聲張開，裂縫邊緣泛起星輝般的微光，光暈裡隱約能看見山川河流的倒影。分身笑著搖頭：“每次看你開內世界之門，都覺得像在撕開一幅畫。”
兩人跨過裂縫的瞬間，腳下虛空驟然堅實。風起了。帶著草木清香、泥土溼潤、還有遠方火山口隱約飄來的硫磺氣息，一齊撲入鼻腔。阿星深深吸了一口氣，嘴角不自覺上揚。每次回到這裡，他都能感受到一種奇異的安寧，哪怕外面再兇險的搏殺，只要踏進這片天地，心就會沉下來。
這是一個直徑八千萬公里的球形世界，懸浮在無垠的虛無之中。天穹之上，一輪淡金色的太陽懸於正中，那不是真正的恆星，而是由阿星早年封印的一縷太陽真火演化而成的光源，晝夜交替、四季輪迴，全憑這顆人工太陽的運轉。此刻正值上午，陽光斜斜地灑下來，把廣袤的平原染成一片暖融融的金色。平原上阡陌縱橫，田地裡稻浪翻滾，遠處山巒疊翠，一道道瀑布從懸崖上垂落，水聲遠遠傳來，像是大地在低語。
更遠的地方，能看見幾座城池的輪廓。青灰色的城牆巍峨聳立，城牆上旌旗獵獵，有騎著仙鶴的修士在低空巡弋。城池之間，官道如織，行人車馬絡繹不絕，偶爾有一兩道遁光從空中劃過，那是修為到了元嬰境的修士在趕路。阿星神識微微一掃，感應到整個世界的人口已經超過百萬，而妖獸的數量更是無法計數——山林深處、大澤之中、海底之下，到處都潛伏著靈智已開的獸族。
“比上次回來又熱鬧了不少。”分身在一旁感嘆，他手上不知何時多了一卷獸皮地圖，展開來上面標註著密密麻麻的紅色光點，“你看，西邊的落日荒原上新建了三座城池，北邊的寒霜凍土上也有人定居了。最讓我意外的是南邊那片瘴雨叢林，原本連金丹修士都不敢深入，現在居然有人在裡面開闢了藥園。”
阿星點了點頭，目光望向天際線的方向。他能感知到，整個世界的天地靈氣正在變得愈發濃郁，空氣裡瀰漫著的那種微甜的氣息，是靈氣濃度達到一定程度後才會有的質感。這種靈氣不同於外界的渾濁駁雜，帶著一股純粹的生機，彷彿每一縷靈氣都活著一樣。他知道，這是因為內世界已經形成了完整的自然迴圈——雨水從天空落下，滲入大地，被植物的根鬚吸收，經過光合作用化為靈氣散發出來，再升至高空，凝結成雲，雲中蘊含的靈氣又隨雨水迴歸地面。週而復始，生生不息。
“大帝境……已經有人突破了吧？”阿星輕聲問道。
分身收起地圖，神色認真了幾分：“嗯，去年冬天，北邊那個叫蒼梧的老頭突破了。他原本是妖皇巔峰的玄龜，活了二千多年，在北極冰山下找了個靈眼，閉關整整六十年，終於踏出了那一步。現在他是這個世界第一個帝境，不過很安分，每天就趴在冰山下睡覺，偶爾指點一下小冰鳳的修煉。”
阿星嘴角勾起一抹笑意：“老冰龍沒意見？”
“老冰龍才懶得管，”分身也笑了，“他自己都妖帝后期了，正忙著衝擊大帝呢，哪顧得上跟蒼梧較勁。不過話說回來，蒼梧突破之後，整個世界的靈氣又往上漲了一截，好像他突破時引動了世界本源的反哺，連帶著所有生靈都受益了。最近半年，突破妖皇境的妖獸至少有十幾頭，人族那邊也出了幾個化神期的苗子。”
兩人一邊說一邊向東飛去。腳下的大地飛速後退，山川河流縮成微縮的模型。阿星的神識始終籠罩著整個星球，他能清楚地感知到每一座城池的興衰、每一條靈脈的漲落、每一個生靈的心跳。這種感覺很奇妙，就像自己是這顆星球的心臟，每一次跳動都能讓整個世界隨之呼吸。
大約飛了一炷香的功夫，前方出現一片連綿的山脈。山勢雄奇，主峰高聳入雲，山腰處雲霧繚繞，隱約可見瓊樓玉宇的飛簷翹角。山腳下，一座巨大的廣場鋪展開來，青玉鋪就的地面上刻畫著繁複的陣法紋路，廣場四周插著七十二面杏黃旗，旗幟無風自動，發出獵獵聲響。廣場上已經聚集了黑壓壓的人群，少說也有上萬人，男女老少皆有，穿著各色服飾，交頭接耳地議論著什麼。
“智蟻王辦事效率還是這麼高。”阿星讚了一句，身形落在廣場正前方的白玉臺階上。
臺階頂端，一座氣勢恢宏的宮殿巍然矗立。宮殿通體由一種溫潤的白色玉石砌成，玉質中隱隱流動著金色的紋路，那是阿星早年從外界一處上古遺蹟中搬回來的“金絲暖玉”，能自行聚攏靈氣。此刻宮殿大門敞開，一個精幹的小老頭快步迎出來，正是智蟻王。他看起來比上次見面時又年輕了幾分，原本花白的頭髮現在已經黑了大半，腰板挺得筆直，眼睛裡閃著精光。
“主人！”智蟻王在阿星面前三步遠的地方停下，利落地跪倒拜見，“老奴已經傳下諭令，整個內世界凡是有煉丹煉器天賦的，不論種族、不論修為，皆可參加大比。截止今晨，報名人數共計三萬七千四百二十一人，其中人族兩萬一千三百，妖族一萬六千餘。老奴已將場地、考官、評判標準全部安排妥當，只等主人示下。”
阿星伸手虛扶，一股柔和的力道將智蟻王託了起來：“辛苦了。這些年你把這個世界打理得井井有條，我很滿意。”
智蟻王眼眶微微泛紅，躬身道：“為主人效命，是老奴的福分。主人當年從蟻巢裡把老奴帶出來時，老奴還只是一隻開了點靈智的白蟻，如今已修煉到化神中期，全賴主人恩典。”
阿星拍了拍他的肩膀，沒再多說，轉頭對分身道：“大比的事你盯著點，我去看看那兩個小傢伙。”
分身笑著點頭：“去吧，記得別太慣著她們。上次你給小火鳳的那株涅盤草，她一口氣吞了，結果在火山口燒了三天三夜，差點把半邊山頭烤化。”
阿星哈哈大笑，身形一晃，化作一道流光向西而去。風聲在耳邊呼嘯，腳下的地貌飛速變換——先是茂密的原始森林，樹木高大得遮天蔽日，樹冠間有彩羽的靈鳥穿梭；接著是廣袤的草原，一群獨角馬正在溪邊飲水，被阿星的氣息驚動，齊齊抬頭望天；然後是連綿的丘陵，丘陵上開滿了不知名的紫色野花，花香隨風飄散，沁人心脾。
越往西飛，空氣中的熱度就越明顯。地面的植被開始變得稀疏，取而代之的是裸露的黑色岩石和乾裂的土地。遠處的地平線上，一座巨大的火山突兀地聳立著，山頂的火山口正往外冒著嫋嫋青煙，偶爾有火星子迸濺出來，在空中劃出幾道明亮的弧線。火山周圍的天空呈現一種奇異的暗紅色，像是晚霞被凝固在了天幕上。
阿星放緩速度，朝著火山口落下去。還沒靠近，一股滾燙的熱浪就撲面而來，溫度高得連空氣都在扭曲。但阿星渾然不覺，徑直穿過翻滾的煙霧，降落在火山口邊緣。腳下是暗紅色的熔岩，緩慢地流淌著，偶爾鼓起幾個氣泡，氣泡破裂時噴出一縷金色的火焰。
火山口正中央，一團更加熾烈的火焰懸浮在半空。那火焰呈現出純粹的白色，中心處卻有一絲金色在流轉，散發出令人心悸的高溫——這是“神火炎陽天火”，天地間最頂尖的幾種火源之一。而在這團天火的正下方，一個小小的身影正盤膝而坐，閉目修煉。
那是個看起來只有七八歲的小女孩，穿著一身火紅色的裙子，裙子邊緣繡著金色的鳳羽紋樣。她生得粉雕玉琢，臉蛋圓圓的，帶著嬰兒肥，兩條羊角辮高高翹起，辮梢上各系著一顆赤紅色的珠子。此刻她的小臉上滿是嚴肅，眉頭微微蹙著，嘴巴嘟成一個小圓圈，雙手掐著複雜的印訣，周身環繞著一圈圈赤金色的光暈。每一道光暈掠過，都會把她身下的熔岩蒸發出大片的白色蒸汽。
小火鳳。阿星用精血孵化出的第二個孩子。
他悄無聲息地落在她身後三丈遠的地方，沒有驚動她。觀察了片刻，他發現小火鳳的修為又精進了不少，體內的妖力渾厚凝實，隱隱有突破到妖皇后期的跡象。更難得的是，她對神火炎陽天火的掌控愈發嫻熟了，那團天火被她馴服得像一隻溫順的貓咪，乖乖地釋放著能量供她吸收，沒有一絲暴戾的氣息外洩。
阿星滿意地點了點頭。就在這時，小火鳳忽然睜開了眼睛。那是一雙琥珀色的眸子，瞳孔中彷彿有火焰在跳動。她猛地扭過頭，看見阿星的那一瞬間，小臉上的嚴肅驟然瓦解，取而代之的是欣喜若狂的燦爛笑容。
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