福地廣場上，氣氛凝重得像壓了層鉛。
日頭西斜，昏黃的光線斜斜切過廣場，照在那黑壓壓的人群上。四百餘人——有人族修士衣袂飄飄，有妖族化形獸首人身，還有幾位神獸本相半顯，鱗爪微露。他們自發列成方陣，呼吸間吐納的靈氣在頭頂匯聚成一片若有若無的雲霞，隨著整齊的心跳微微起伏。
高臺上的阿星一襲玄色戰袍，袍角被風掀起又落下。他身旁站著白澤——這位通曉萬物的神獸今日化為人形，面容清癯，眼角已有細紋，卻掩不住那雙彷彿看透天機的眸子。五爪金龍母龍則保持半龍之態，金鱗在夕照中流轉光華，龍角上纏繞著細小的雷電。騰蛇盤踞在高臺一角，冰冷的豎瞳掃視全場，偶爾吞吐的信子在空中劃過一道青芒。
這次挑選五十人隨我去仙魔戰場。阿星的聲音不大，卻清晰地送進每個人耳中，和魔族、死靈族爭奪進入荒古秘境的名額。
臺下騷動了一瞬，隨即又歸於寂靜。
荒古秘境裡危險更大。阿星繼續道，目光掃過一張張或緊張或興奮的面孔，我們有四百多人符合修為要求，但大部分要留在家裡。因為家裡更重要——我們還是仙界弱勢群體，我們必須變得更強，所以我們要去拼命。
他停頓片刻，深吸一口氣：大家準備好了沒有？
準備好了！準備好了！主上！四百餘人齊聲回應，聲浪衝天而起，震得廣場四周的古木簌簌落葉。前排幾位年輕修士面色漲紅，眼中像是燃了兩簇火苗；後排的妖族戰士錘擊胸甲，砰砰作響如戰鼓擂動。
阿星抬手壓下聲浪，轉身看向左側的二十二人。其中幾張面孔陌生——一個黑袍青年劍修眉眼鋒利如刃，腰間懸著的劍鞘隱隱透出寒光；另一位女子身著青裳，指尖縈繞著細密的風紋，顯然是風系術法的高手。
白澤上前半步，低聲解說：那位黑袍劍脩名喚林斷川，五年前從南荒遊歷至此，三年前透過商行考核；青裳女子叫風無影，擅長風系隱匿術，去年才加入。另外幾個分別是……
阿星微微頷首，同時放出神識悄然探查。林斷川體內劍意內斂如深潭，旁人看著波瀾不驚，他感知裡卻是一柄隨時可能出鞘的絕世利刃；風無影的氣息縹緲不定，神識掃過時竟有兩三次險些捕捉不到她的具體位置。其餘幾人根基也都打得極為紮實，丹田中仙力凝實渾厚，顯然都是真正的好手。
二十二位人族兄弟全部參加。阿星提高聲音，你們去準備吧！可以預支十年俸祿，有什麼要求儘管提，我儘量幫助。
林斷川抱劍行禮，聲音清冷：主上，斷川只需一壺好酒戰前壯行。
風無影輕笑：妾身想借《風遁殘卷》一閱，臨陣磨槍。
阿星一一應允，目光溫和：去找白澤登記。十年俸祿隨時可支取，莫要苛待自己。
二十二名人族修士躬身退下，步履間已有鐵血之氣。
阿星轉向右側的神獸與妖族隊伍。那裡氣氛顯然更為緊張——火麒麟不安地刨著蹄子，灼熱的鼻息在地面燙出一個個焦痕；金角犀牛低著頭，沉重的角尖微微發顫；就連平日裡最沉得住氣的太古攀蛇也盤緊身軀，鱗片摩擦發出細密的沙沙聲。
阿星看到這些模樣，慰心一笑。
金寶、鏗、火麒麟、土龍、金角犀牛、狼小灰、金甲獸、金雕王——三個都去、金眼隼、金鉤老鷹、鸞鳥、金蟬王、金刀螳螂、鐵翅禿鷲。他一個個點名，目光在每個名字對應的面孔上停留片刻。
金寶是隻尋寶鼠，此刻瞪著圓圓小玉白色小眼睛，恨不得把我很可靠四個字寫在臉上；鏗——那只是噬金獸——嘴巴微微張開又合攏，發出金屬碰撞的清脆聲響；火麒麟低吼一聲，四蹄火星四濺，被旁邊的土龍一尾巴掃過去才老實下來。
大地黑熊——你們兩個都來。電鰻王、蠍子王、黑虎、金錢豹、雪熊、大象、獅王、吞天蟒、太古攀蛇、銀環蛇、綠鱗森蟒、變色龍、黑蛟龍、鐵臂猿、白猿、劍齒虎。
唸完最後的名字，阿星停頓了很長一段時間。
廣場上安靜得能聽見遠處山泉的叮咚。
好了。阿星的聲音突然低沉下來，其他人都散了吧。該幹嘛幹嘛去——你們的責任更重。
沉默。
片刻後有人開始挪動腳步，卻頻頻回頭。一位年輕的冰龍走到臺階邊又停下，張了張嘴，終究只說了句：主上……保重。
阿星看見一位豹族的老戰士——那是早些年追隨他的第一批妖族之一——站在佇列最末，灰白斑駁的皮毛在風中抖動。老豹子沒動，渾濁的眼睛直直望著阿星，忽然右爪握拳捶在心口，三下，緩慢而沉重。
接著是第二位、第三位……散去的修士和妖族們紛紛效仿，四百餘隻手臂同時捶擊胸膛，悶響如滾雷掠過廣場。
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