鎮魔城上空的號角還在迴盪，餘音繚繞在群山之間，像一根看不見的繩子，把天地都絞緊了。那號聲蒼茫而雄渾，攜著某種古老的力量，震得城牆上每一塊青磚都在微微震顫。鎮魔城矗立在萬仞絕壁之上，城牆高逾百丈，通體以黑曜石砌成，表面刻滿了密密麻麻的封印符文，在夕陽的餘暉裡泛著幽藍的光。此刻，城頭上旌旗獵獵，上千名修士列隊而立，甲冑鋥亮，靈光隱現，目光齊刷刷投向城外天際那艘巨大的飛舟。
飛舟橫亙在雲海之上，長逾千丈，形似一條蟄伏的墨龍，通體由千年玄鐵打造，龍骨之上鑲嵌著九十九顆星辰石，此刻正緩緩吞吐著靈光，將周圍的雲霧攪成一個巨大的旋渦。舟身兩側各有一排靈炮，炮口幽深，隱隱有雷光閃爍。甲板上人影攢動，皆是各大仙門的精英弟子，有的在除錯法器，有的在閉目養神，有的則交頭接耳，議論著即將開啟的荒古秘境。
帳篷內，那隻五彩羽毛的金剛鸚鵡歪著腦袋，豆大的黑眼珠轉了轉，又用尖喙理了理翅膀上的羽毛。它的羽毛實在太過絢爛，赤橙黃綠青藍紫七色交織，在帳內明珠的照耀下流光溢彩，偏生此刻卻被角落裡那股刺鼻的焦糊味燻得打了兩個噴嚏。“主人！主人！”它又喊了兩聲，聲音清脆卻透著焦急，爪子緊緊抓著橫樑，整個身子都繃成了一根弦。
帳篷角落裡，一座小塔忽然光芒大盛，七色霞光從塔身噴湧而出，照亮了整個帳篷。那塔不過三寸來高，通體晶瑩剔透，彷彿由一塊完整的靈玉雕成，此刻卻像活物般微微顫動著。光芒散去後，阿星憑空出現在帳中，渾身上下黑乎乎的，像是剛從煤堆裡滾過，頭髮焦卷著，衣袍上有好幾個拇指大的窟窿，邊緣還冒著青煙，空氣中瀰漫著一股丹藥燒焦的苦澀氣息。他齜了齜牙，露出兩排白淨的牙齒，伸手抹了把臉，掌心立刻染上一層黑灰。
“他孃的，這一爐七轉回天丹又炸了。”阿星嘟囔著，聲音沙啞，帶著幾分少年人特有的清亮，“第三次了，那南明離火的控制火候怎麼就這麼邪門。”他渾身痠疼，皮膚上還殘留著剛才丹火灼燙的感覺，像被千百根細針同時扎著。但他顧不上細想，匆匆衝到帳後一個簡易的水池邊，雙手掬起冰冷的水潑在臉上，清水瞬間變成濁流，順著他稜角分明的下頜滴落。他三兩下褪去破衣，露出勻稱結實的身體，肌肉線條流暢而有力，皮膚上隱約可見幾道淡銀色的紋路，那是修煉《星辰訣》留下的痕跡。他匆匆沖洗了一遍，水珠還掛在髮梢，便從儲物戒中取出一套乾淨的青衣換上，那衣袍是天青色的，袖口繡著銀色的雲紋，穿在他身上襯得整個人清俊挺拔了幾分，與方才那副灰頭土臉的模樣判若兩人。
帳簾一掀，阿星大步走出營帳。帳外的空氣帶著山野的草木清氣，混合著遠處靈炮晶石灼燒後留下的淡淡硫磺味。那隻鸚鵡早已從橫樑上飛下，“撲”一聲穩穩落在阿星右肩上，尖爪抓牢了衣料，偏著腦袋拿黑豆眼瞅著他。
“主人！快走，他們都上飛舟了，就差你一個，”鸚鵡的嘴一張一合，聲音又脆又急，“你也太屌絲了。秦副院長的眉毛都快豎起來了，你沒看見他那張臉，跟雷劈過的老樹皮似的。”
阿星抬手彈了一下鸚鵡的頭，力道不重，鸚鵡卻誇張地“哎喲”一聲，翅膀撲騰了兩下。“就你囉嗦。”阿星嘴角微彎，露出一絲無奈的笑，腳下卻絲毫不停。他身形一晃，整個人化作一道青色的流光，貼著地面向廣場方向疾掠而去。風聲在耳畔呼嘯，兩側的營帳、旗杆、路過的修士全都變成了模糊的影子。鸚鵡緊緊抓著他的肩，羽毛被風吹得向後倒伏，嘴上卻還不閒著：“哎喲我的主人喂，你慢點！我這剛梳理好的羽毛！”
鎮魔城的廣場巨大無比，方圓足有數百丈，地面由一整塊天青石鋪成，光潔如鏡，可以倒映出天上的雲影。此刻廣場上人頭攢動，最前方停泊著那艘墨龍飛舟，飛舟舷梯已經放下，修士們正魚貫而上。舷梯旁站著箇中年男子，身材魁梧，面如重棗，一部短髯根根如鐵，此刻正揹著手來回踱步，正是秦副院長。他身著一襲玄色長袍，腰間懸著一柄古樸長劍，劍鞘上刻滿了蝌蚪文般的細小符文，整個人透著一股不怒自威的氣勢。他遠遠瞧見一道青光掠來，臉上的焦躁之色稍緩，但眉頭依舊擰著。
“師尊！”阿星在丈許外收住身形，氣都沒喘勻，拱手行禮，“弟子來遲，請副院長責罰。”
秦副院長上上下下打量了他一眼，目光在他還帶著水汽的髮梢和嶄新青衣上略作停留，聞到他身上那股丹藥焦味，便什麼都明白了。“又煉你的迴天丹？”他聲音低沉渾厚，帶著師長特有的威嚴，卻並無太多苛責之意，“秘境兇險，丹藥固然重要，但若誤了時辰，你這一身本事便沒了用武之地。上去吧，飛舟即刻啟航。”
阿星應了聲“是”，足尖一點，身形如燕子般掠上舷梯，三步並作兩步登上甲板。甲板上已有三百餘名弟子各就各位，有認識的朝他揮手打招呼，他也一一頷首回應。飛舟的靈炮陣開始發出低沉的嗡鳴，星辰石的光芒越來越亮，整艘飛舟緩緩離地，向高空升去。
腳下的鎮魔城越來越小，城內的屋舍街道縮成棋盤般的格子，城牆上那些符文此刻看去像一道道藍色的絲線，編織成一張巨大無比的網。飛舟穿過一層薄薄的雲靄，視野驟然開闊，萬里山河在腳下鋪展開來，群山如黛，大河如練，更遠處的地平線上，有什麼東西巍然矗立，即便隔著這麼遠的距離，依然能感受到那股磅礴恢弘的氣息。
那是他們的目的地，荒古秘境入口所在的天柱山。
飛舟在雲海中航行了兩天兩夜。這兩天裡，阿星大多數時間都盤坐在甲板一隅，閉目調息。鸚鵡則蹲在他膝頭打盹，偶爾睜開一隻眼瞅瞅四周，又合上。甲板上的弟子們初時還興致勃勃地談論著秘境中可能遇到的機緣和兇險，到後來也漸漸安靜下來，各自養精蓄銳。飛舟破開雲浪，罡風在靈罩外呼嘯，下方時而閃過蒼莽的原始山林，時而掠過荒涼的戈壁沙漠，有時還能看見一些古老遺蹟的殘骸，半埋在風沙之中，露出斑駁的石柱和斷裂的巨像。
第二日黃昏時分，飛舟開始緩緩下降。穿過一層厚厚的雲層後，前方的景象讓所有人都屏住了呼吸。
天柱山到了。
那是一座無法用言語形容其巍峨的巨山。它拔地而起，直插蒼穹，山體之龐大讓人懷疑是不是整片大地都在託舉著它。山巔沒入雲層之上，看不到盡頭，山腰處雲霧繚繞，翻湧不息，彷彿有什麼巨獸在山間呼吸。整座山通體呈黛青色，表面佈滿了縱橫交錯的裂痕和溝壑，那些裂痕深不見底，隱隱有暗紅色的光芒從中透出，像山體內部的血液在緩緩流動。山腳下是一片廣袤的荒原，寸草不生，地面龜裂成無數不規則的碎塊，縫隙間升騰著淡紫色的霧氣，帶著一股硫磺與鐵鏽混合的氣味。
而更讓人震撼的是那種天地威壓。阿星站在甲板邊緣，仰頭望著那座巨山，只覺得自己渺小得如同塵埃。那威壓是無形無質的，卻沉沉地壓在每個人的心頭、靈臺、甚至靈魂深處，像是整座天柱山都在審視著這些不速之客，用亙古以來的沉默告知他們——這裡不是凡人該來的地方。
但真正讓所有人神經繃緊的，是山前已經懸空停立的三方飛舟。
左側那艘飛舟通體漆黑，舟身被一層濃稠的黑霧籠罩，霧氣翻騰變幻，時而聚成猙獰的獸首，時而散作無數扭曲的人影。舟上立著一面黑旗，旗面不知由什麼材料織成，漆黑如墨卻又能吸收光線，看久了會讓人頭暈目眩，彷彿連目光都要被吸進去。旗幟正中用暗銀色的絲線繡著一個詭譎的符文，形狀像一隻張開的手掌，掌心有隻豎眼。那是魔族的標誌。黑霧之中隱隱綽綽能看到不少身影，有的高大魁梧如鐵塔，有的瘦削佝僂如同枯柴，他們身上散發出的魔氣與黑霧融為一體，形成一片壓抑至極的領域。偶有一兩道猩紅的目光從霧中射出，掃過人族飛舟這邊，帶著毫不掩飾的冰冷殺意。
右側那艘飛舟則是妖氣沖天。舟身以巨木搭建，卻渾然天成，看不出任何斧鑿痕跡，彷彿直接由一棵擎天古樹的樹幹雕琢而成。舟上龍旗列列飛揚，旗幟上繡著各種妖族圖騰：有盤繞的巨龍、展翅的金鵬、昂首的麒麟、咆哮的巨猿。那些圖騰在靈光灌注下彷彿活了過來，龍軀微微扭動，鵬翼輕輕扇合，發出細微卻清晰可聞的鱗甲摩擦聲與羽翼破風聲。妖族修士們形態各異，有的與常人無異只是眉目間多了幾分野性，有的則保留著明顯的獸類特徵——鷹鉤鼻、豎瞳眼、毛茸茸的耳朵、蜿蜒的尾巴。最惹眼的是船頭那十幾個大鵬族修士，人人身披金羽大氅，目光銳利如刀，周身繚繞著淡金色的罡風，風刃切割空氣發出嗤嗤聲響，顯然是在蓄勢待發。
人族飛舟正對面，隔著一片空蕩蕩的天空，停著第三艘飛舟。那是死靈族的飛舟，與其說是飛舟不如說是一座漂浮的骨城。無數巨大的白骨拼接而成，有不知名巨獸的肋骨、脊椎、頭骨，每一塊骨頭都泛著慘白的光澤，表面有細密的裂紋，裂紋裡流淌著幽綠色的火焰。舟身四周陰氣環繞，連空氣都變得粘稠潮溼，溫度驟降了好幾度。那面骷髏頭旗掛在最高的骨桅上，旗幟下的骷髏頭眼眶裡兩團鬼火晃動不停，彷彿在注視著所有人。死靈族的修士們披著破舊的斗篷，斗篷下露出的是嶙峋的骨架，有的手裡握著骨杖，有的提著魂燈，燈芯裡囚禁著哀嚎的靈魂。他們安安靜靜地站在那裡，不說話也不動，卻比任何喧囂都更讓人毛骨悚然。
三方飛舟呈掎角之勢圍在天柱山前，彼此之間保持著微妙的距離，既不算太近以免擦槍走火，又不太遠以至於看不清對方的動向。空氣中瀰漫著一觸即發的緊張感，每一方都在暗自打量另外兩方的實力，計算著進入秘境後的利害關係。
阿星的目光從魔族飛舟上掠過，眼神微凝。他修煉的《星辰訣》感應敏銳，能察覺到那黑霧深處藏著至少三道極其強大的氣息，像是蟄伏的毒蛇，隱而不發，卻隨時可以致命。他想起臨行前收到的訊息——魔族有個叫厲幽冥的少主，修為已至仙王巔峰，手段陰狠毒辣，此次進入秘境的首要目標之一，就是狙殺人族有潛力的年輕修士。阿星先前煉丹炸爐、耽擱時間，固然是真，但其實他心裡清楚，自己故意拖到最後上飛舟，也有幾分避開魔族視線的考量。他摸了摸肩頭鸚鵡的羽毛，嘴角勾起一絲若有若無的笑。
鸚鵡彷彿感應到他的心思，用尖喙輕輕啄了啄他的耳垂，傳音道：“主人，那三道氣息裡，左邊那個最弱但最陰，右邊那個最強但似乎受了傷，中間那個……有點奇怪，感覺不像純粹的魔族。”
阿星微微頷首，沒有回話，目光轉向遠處山腳下那條咆哮的大河。
那就是黃泉河。
。海之亡死的中說傳向流終最，境秘古荒個整穿貫河條這說聽。中之氣霧的紫在沒，側一另山向流返折又，弧彎的大巨個一了繞下腳山柱天在，出而湧奔深境秘從水河。流逐波隨片木的朽腐和袍的碎破有，轉打裡渦漩在球圓的般珠眼有，去下沉又面水出臂手的白慘有：西東的異詭種各著浮漂裡水河。響濁的麻發皮頭人令片一雜混，泣哭、嚎哀、吼嘶時同在人萬千是像更，聲流水的常尋像不音聲那。聲鳴轟的聾耳震出發，石岩的岸兩著打拍地個一接個一頭浪的大巨，極至急湍流水，里數達寬面河，黃暗的稠黏種一現呈，漿泥如濁渾水河
