阿蠻這三個月長大了不少，肩背寬厚，腳步沉穩，馱著宋毅在山道上跑起來穩穩當當，再也不像剛來時那樣小腿顫顫的了。宋毅摸了摸它的脖頸，心中盤算著再過些時日等手頭寬裕了，該給阿蠻買些妖獸專用的靈飼料提升一下實力。
回到洞府時，日頭己經偏西了。
芸娘正蹲在灶臺前生火，聽到石門開啟的聲響便抬頭望過來，臉上綻開笑容。
她這三個月在宋毅的丹藥供給下修為突飛猛進，己經從煉氣二層穩穩地升到了煉氣三層，整個人氣色紅潤了不少，眉眼間的靈動勁也越來越足。
“夫君回來了。”芸娘起身迎上來，替他撣了撣衣袍上的灰塵。
宋毅還沒來得及回話，洞府外忽然傳來一聲粗啞的吆喝。
“宋叔！宋叔在家嗎！”
宋毅的眉頭幾不可察地微微皺了一下。那聲音他太熟悉了——曾小牛。
三個月沒見，這人又來了。
宋毅這三個月在坊市中頻繁出沒、頻繁賣丹，想不引人注目都難。曾小牛隻要稍微打聽一下就能知道他的動向，能忍到現在才找上門來，己經比宋毅預想的要晚了不少。
“芸娘，你先進屋去。”
宋毅低聲道：
“不管外面說什麼，你都別出來。”
芸娘雖然不知道發生了什麼，但看到宋毅的表情，便乖巧地點了點頭，轉身進了臥房，輕輕掩上了門。
宋毅整了整衣袍，走到石門後拉開了門。
洞府外的空地上，曾小牛正站在那裡，雙手揣在袖子裡，臉上的表情一半是討好一半是掩藏不住的不耐煩。卻不敢貿然闖入，畢竟己經嘗試過陣法的威力。
他看起來比三個月前瘦了一些，臉頰凹陷下去，眼窩發青，整個人的精氣神明顯萎靡了不少。但奇怪的是，他站在那裡的姿態還算穩當，並沒有宋毅預想中那種毒素髮作後的虛弱感。
宋毅心中閃過一絲疑慮。枯草根的毒素累積速度不該這麼慢才對，三個月過去了，按理說曾小牛早該出現經脈痙攣、靈氣紊亂的症狀了。可眼前這人看起來雖然氣色差了些，卻遠遠不到暴斃的程度。
“小牛來了。”宋毅面上依舊掛著溫和的笑意，“快進來坐。”
曾小牛進了洞府，目光先在石室中掃了一圈，在灶臺上那些剛收拾好的碗碟上停留了一瞬，最後通往後院的窄門上。他的目光透過那道門縫，隱隱約約能看到後院牛棚中阿蠻那黑乎乎的身影正悠閒地甩著尾巴。
他的臉色肉眼可見地沉了幾分。
那頭牛還活著。
宋毅注意到曾小牛的視線在後院的方向頓了一下，心中冷笑一聲，面上卻不露分毫。
他走到石桌前坐下，給曾小牛倒了杯茶，語氣如常：“小牛今日怎麼有空過來了？可有些日子沒見了。”
曾小牛接過茶杯，臉上的表情強撐著擠出一個笑，乾巴巴地答道：“侄兒惦記著宋叔的身體，過來看看……宋叔氣色倒是越來越好了。”
他的語氣中帶著一股壓都壓不住的酸意。
三個月前他送那頭病牛過來，本以為宋毅吃了之後內外交困不出三五日便會歸西，結果這老頭不但沒死，反而紅光滿面、精神抖擻，看起來比他這個年輕人還壯實。
那頭病牛也好端端地活著，皮毛油光水滑，和當初那副病懨懨的模樣判若兩牛。
