她強迫自己觀察。缺口處壓力最大，但兩側城牆上的守軍也在承受攻擊，有些魔物能用利爪攀附垂直的牆面，有些則從更遠的地方拋投過來黏糊糊的、會爆炸的囊泡。守軍的陣型鬆散，更多依靠個人勇武，配合生疏，顯然缺乏系統的訓練和指揮。
“小心左邊！”一個驚恐的、帶著稚氣的聲音響起。
孔憐轉頭，看到一個看起來不過十六七歲的少年，臉色慘白，雙手握著一柄對他來說過於沉重的長劍，正笨拙地抵擋著一隻從側面爬上來的、像巨型多足蟲的魔物。那魔物口器張開，露出環狀利齒，朝著少年的面門噬咬而去。少年嚇得僵在原地，連格擋都忘了。
時間彷彿變慢。
孔憐的身體先於思考動了。她沒有像周圍其他人那樣猛衝過去劈砍，而是側身墊步，瞬間拉近了數米距離，長刀並未出鞘，連鞘帶刀如同棍棒般精準地橫掃，重重擊打在魔蟲頭部側面的甲殼連線處。
“砰！”
沉悶的撞擊聲。魔蟲的攻擊軌跡被打偏，擦著少年的頭皮掠過。孔憐手腕一翻，刀已出鞘，寒光一閃，順著甲殼的縫隙精準地刺入魔蟲相對脆弱的頸部關節，用力一攪，然後迅速抽刀後退。
暗綠色的體液噴湧，魔蟲發出一聲尖銳的嘶鳴，抽搐著從城牆上摔落下去。
少年癱坐在地，大口喘氣，看向孔憐的眼神充滿了劫後餘生的感激和難以置信。
孔憐卻心中一沉。剛才那一系列動作——觀察弱點、選擇路徑、精準打擊——完全是她作為刑警格鬥教官的本能反應。乾淨利落，高效致命。但放在這裡，放在一個看似普通（甚至可能因為“裝死”被鄙夷）的底層士兵身上，太過突兀了。
她敏銳地感覺到幾道目光落在了自己身上。附近幾個正在戰鬥的老兵，抽空瞥了她一眼，眼神里沒有感激，只有疑惑和一絲不易察覺的審視。那是一種看到不合常理之事時，獵人般的警惕。
孔憐立刻垂下眼瞼，做出氣喘吁吁、驚魂未定的樣子，將染血的長刀在牆垛上蹭了蹭，彷彿剛才只是運氣好。她不能引起注意，尤其是在完全搞不清狀況的時候。
戰鬥還在繼續，但缺口似乎被暫時堵住了。更多的滾木礌石被推下去，一陣密集的箭雨壓制了後續的魔物。嘶吼聲漸漸平息，只剩下傷者的呻吟和粗重的喘息迴盪在牆頭。
孔憐背靠著冰冷的牆垛，緩緩滑坐在地，趁機平復呼吸，觀察四周。城牆地面汙穢不堪，血跡、黏液、破碎的肢體混雜在一起。倖存者們臉上寫滿疲憊、麻木和深深的恐懼。空氣中瀰漫著死亡和絕望的氣息。
她的目光無意識地掃過身旁染血的牆磚。忽然，她的呼吸停住了。
就在她手邊不遠處的牆磚上，在噴濺狀的血跡和汙穢之下，有一處不太明顯的痕跡。那不是自然磨損或撞擊造成的，而是有人用某種暗紅色的顏料——或許是血，或許是別的什麼——刻意塗抹上去的一個符號。
符號不大，只有巴掌大小，線條扭曲而複雜，像是一個抽象化的、正在旋轉的漩渦，又像是一隻沒有瞳孔的、充滿惡意的眼睛。某些線條的轉折和連線方式，透著一股非自然的、令人極度不適的韻律。
孔憐的血液彷彿瞬間凍結了。
這個符號……她見過！
不是在夢裡，不是在幻覺中。是在她前世那間堆滿卷宗的辦公室裡，在那些失蹤者最後出現地點的現場照片上！雖然細節略有差異，但那種核心的扭曲感，那種試圖表達某種不可名狀概念的詭異結構，幾乎一模一樣！那是連環失蹤案中，最讓她困惑和不安的線索之一，被認為是某個邪教或秘密組織的標記，但始終無法破解。
它怎麼會出現在這裡？在這個噩夢般的城牆之上？
一股寒意從脊椎竄起，直衝頭頂。前世追查案件陷入絕境的無力感，關鍵證人陳默離奇“自殺”的疑點，證據庫神秘起火，最後那場將她吞噬的爆炸……所有的畫面碎片般湧來，與眼前這個扭曲的符號、這血腥的城牆、這陌生的身體重疊、交織。
“清理戰場！傷員抬下去！其他人保持警戒！”頭目的喊聲將她從冰冷的回憶中拽回。
孔憐低下頭，用沾滿汙穢的手掌，狀似無意地抹過那塊牆磚，將符號的痕跡破壞得更模糊一些。然後，她跟著其他同樣疲憊不堪、神情麻木計程車兵，沿著來時的階梯，踉蹌著走下城牆。
沒有人交談。只有沉重的腳步聲和壓抑的喘息。
回到那間冰冷的石屋，同屋的另外幾張床鋪空著，不知道主人是還在城牆上，還是已經永遠回不來了。孔憐走到角落一個粗糙的石制水槽邊，擰開鏽跡斑斑的銅製水龍頭，冰涼的、帶著鐵鏽味的水流汩汩流出。
她伸出雙手，手上滿是乾涸發黑的血跡和那令人作嘔的暗綠色粘液。水流沖刷著汙穢，也帶走了些許疲憊。她捧起一捧水，用力搓洗著臉頰，試圖讓冰冷刺激自己混亂的大腦。
當她再次抬起頭，看向水槽上方那面模糊的、佈滿水漬的金屬片（充當鏡子）時，她整個人僵住了。
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