趙天雄。這個名字讓孔憐的神經瞬間繃緊。她控制著自己的呼吸，沒有抬頭，只是輕輕“嗯”了一聲，表示在聽。
“還有，黑市最近好像流出一批品質不錯的低階能量結晶，價格比軍需處配給的那些雜質少很多。”沈星河的聲音壓低了些，帶著點分享秘密的味道，“如果你需要補充能量加速恢復，或許可以留意一下。當然，得小心點，別被糾察隊抓到。”
能量結晶？黑市？孔憐想起老醫師說的配給不穩定。這會是沈星河無意透露的“城內訊息”，還是某種試探？
“謝謝提醒。”孔憐終於結束了一組拉伸，慢慢直起身，額頭上已經覆了一層細汗。她看向沈星河，臉上露出一個勉強算是感激的、帶著疲憊的淺笑，“我會注意的。”
沈星河看著她蒼白的臉色和額頭的汗，眼神里的關切似乎更真切了些。“你臉色還是不太好。別太勉強，恢復要循序漸進。我每天上午差不多也這個時間過來做基礎訓練，有什麼問題可以問我。”
孔憐點了點頭，沒再說什麼，轉身開始沿著訓練場邊緣，進行醫囑要求的慢走。每一步都踏在粗糙的碎石上，發出沙沙的輕響。她能感覺到沈星河的視線在她背上停留了片刻，然後移開了。
接下來的幾天，孔憐每天上午準時出現在三號訓練場。她的恢復進度緩慢但穩定，腹部的疼痛逐漸從尖銳的撕裂感轉變為深層的酸脹和牽拉感。她嚴格遵守著訓練限制，但觀察的範圍卻在不斷擴大。
她看到醫療所的護士來送過一次“補充藥劑”，只有寥寥幾小瓶，被那個打哈欠計程車官不耐煩地收走，然後大部分似乎並沒有分發給場內的傷員。她聽到兩個慢走計程車兵低聲抱怨，說這個月的能量結晶配給又遲了，發下來的那些色澤暗淡，能量波動微弱，根本不夠支撐恢復期的消耗。她還注意到，那個缺胳膊的老兵有一天沒有出現，據說是傷口感染，被送回醫療所了，但有人私下嘀咕，是“沒藥了，硬扛著，扛不住了”。
藥品短缺。結晶短缺。這些短缺像無形的蛛網，纏繞在鐵壁城底層士兵和傷員的身上，緩慢地消耗著他們的生命力和戰鬥力。而高層，卻在爭論是否要“主動清剿”，消耗更多資源。
沈星河幾乎每天都會出現。有時他只是在旁邊進行自己的訓練，動作精準有力，顯然實力不俗。有時他會走過來，和孔憐聊幾句，分享一些無關痛癢的城內訊息，或者糾正她某個恢復動作的細節。他的態度始終友善而陽光，像一道溫暖卻不灼人的光。
孔憐保持著禮貌而疏離的回應。她感激他的技巧分享，但從不主動詢問，也不透露任何關於自己過去或想法的資訊。她像一塊包裹在柔軟外殼下的堅冰，小心地不讓任何可能的熱度滲透進去。
沈星河似乎也並不急於突破這層距離。他就像個真正熱心腸的前輩，耐心地提供著幫助，然後適時地退開。
直到第七天傍晚。
那天的恢復訓練結束後，孔憐沒有立刻回醫療所。腹部的傷口已經癒合到可以承受稍長時間的站立和緩慢行走，她需要更多新鮮空氣，也需要……更多觀察的機會。
醫療所裡渾濁壓抑的空氣讓她窒息，而營區傍晚的景象，或許能提供不同的資訊。
她慢慢踱步到營房區外圍。這裡是一排排低矮、粗糙的石砌營房，牆壁上佈滿風雨侵蝕的痕跡和乾涸的泥點。空氣中飄蕩著劣質菸草燃燒的辛辣氣味、食物熬煮的寡淡味道，以及士兵們身上汗水和皮革混合的體味。夕陽的餘暉給灰色的石牆染上了一層暗紅色的光暈，卻無法掩蓋其本身的破敗和冷硬。
幾個士兵蹲在營房門口，就著昏暗的天光擦拭武器，金屬摩擦聲單調而刺耳。有人低聲交談，有人沉默地發呆。疲憊和麻木寫在每一張年輕的或滄桑的臉上。
孔憐靠在一處背風的牆角，目光緩緩掃過這片區域。她的位置相對隱蔽，視野卻不錯，能看到通往更高階軍官居住區和城牆方向的一條碎石小路。
就在這時，幾個人影從小路另一端出現。
為首之人身材高大魁梧，即使隔著一段距離，也能感受到那股久居上位的沉穩氣勢。他穿著筆挺的深藍色軍官常服，肩章在夕陽下反射著冷硬的金屬光澤。正是副統領趙天雄。
他身後跟著三名同樣穿著軍官制服的心腹，其中一人孔憐認得，是那天在醫療所走廊外出現過的面孔。四人一邊走，一邊低聲交談著。距離太遠，孔憐聽不清具體內容，只能看到趙天雄偶爾點頭或簡短地說上一句，其他三人則微微躬身，神情恭敬而專注。
他們的步伐很快，交談似乎也很簡短。不到一分鐘，那三名心腹軍官在一個岔路口停下，向趙天雄行禮後，轉身朝著營區內部走去。趙天雄則獨自一人，繼續沿著小路，走向城牆方向。
他的背影在漸暗的天色中顯得格外挺拔，也格外……孤獨。
孔憐屏住呼吸，身體微微前傾，目光緊緊鎖定那個身影。心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動著，一下，又一下。晚風拂過，帶來城牆外荒原特有的、帶著塵土和淡淡腥氣的涼意，吹動了她額前汗溼的碎髮。
趙天雄似乎並沒有注意到遠處牆角陰影下的注視。他步履穩健，右手很自然地抬起，像是要整理一下左手腕部的護腕——那是軍官制式護腕，用厚實的皮革製成，邊緣有金屬釦環。
他的手指搭在護腕邊緣，輕輕向上一捋。
就在那一瞬間，也許是動作的幅度，也許是護腕本身有些鬆動，那深藍色制服袖口向上滑動了寸許。
夕陽最後一縷暗紅色的光芒，恰好掠過那個短暫暴露出來的手腕部位。
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