那張臉孔憐見過。在一次鐵壁城議會的公開聽證會上，他作為治安官羅晉的副手之一，站在羅晉身後，負責記錄和傳遞檔案。一個不起眼的中級事務官，平時沉默寡言，毫不起眼。
此刻，他的臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛，在昏暗的光線下，銳利得如同鷹隼，直直“看”向隱藏的攝像頭，彷彿穿透了螢幕，與正在觀測站內觀看的宿主——以及附著在宿主意識中的孔憐——對視。
那一瞬間，孔憐感到宿主的身體也幾不可察地繃緊了一瞬。然後，宿主平靜地移開了目光，似乎對此並不意外，只是例行記錄。
緊接著，刺耳的警報聲就在觀測站內炸響！
“檢測到異常回溯波動！頻譜分析中……匹配度低……疑似‘回溯性資訊干擾’……來源無法定位……啟動強制淨化協議！”
淨化協議！強制剝離！
然後就是那劇烈的撕扯感，宿主驟然轉頭的冰冷審視，以及最後瞥見的那個標籤——“C.”。
C.……陳默？不，不可能這麼直接。是巧合？還是某種代號？暗示？
“孔憐？孔憐！”阿木的聲音將她從混亂的回憶中拉回現實。
孔憐猛地睜開眼，發現自己呼吸急促，額頭上又冒出了一層冷汗。阿木正皺著眉看她，旁邊站著一位面色嚴肅的醫療官。
“你剛才臉色很難看，呼吸也不對勁。”阿木沉聲道，“醫療官說你需要絕對靜養，不能再胡思亂想。”
“我沒事。”孔憐深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“只是……傷口疼。”
醫療官檢查了一下她的繃帶，確認沒有新鮮滲血，又給她餵了一點鎮靜安神的藥湯。“失血過多，精神受創，需要時間恢復。今晚就留在這裡觀察，明天再看情況。”
阿木點點頭，對孔憐說：“你好好休息。外面的事有我。趙副統領……和其他高層，估計很快會來詢問情況。到時候，你知道該怎麼說。”
該怎麼說？如實說魔物異常？說懷疑有內鬼？但不能提觀測站，不能提“歸一會”，不能提“測試”和“觀察”。至少在獲得更多證據、找到可信的盟友之前，不能。
“我知道。”孔憐低聲道，“就說魔物襲擊猛烈，我僥倖沒死。”
阿木深深看了她一眼，那眼神複雜，包含了信任、擔憂，以及一種“我知道你有所隱瞞，但我暫時不問”的默契。他拍了拍孔憐完好的左肩，轉身離開了嘈雜的醫療站。
孔憐躺在木板床上，聽著周圍的呻吟與嘈雜，目光空洞地望著天花板。藥效讓身體變得沉重，但大腦卻異常清醒，甚至亢奮。
“歸一會”第七觀測站。即時監控。測試。觀察。琥珀等級。地下排水系統的佈置。議會事務官。C.。
碎片化的資訊在腦海中碰撞、組合。一個龐大而隱秘的陰謀網路，正在鐵壁城，乃至兩個世界緩緩展開。而她，意外地成為了這個網路中的一個被標記的節點，一個“意外變數”。
他們想觀察什麼？所謂的“陣列”和“共鳴”又是什麼？地下那些符號和碎片，是在佈置什麼？儀式的一部分？和“淵核”有關嗎？
還有那個宿主……那個擁有“C.”標籤的人。是誰？是陳默嗎？還是“歸一會”中另一個核心人物？
疑問如同藤蔓般纏繞上來，越收越緊。但與之相伴的，還有一種冰冷的決心。
前世，她沒能抓住陳默，沒能揭開真相，眼睜睜看著線索中斷，自己含冤而死。
今生，她有了第二次機會，甚至有了“迴響”這種非常規的能力。她看到了敵人的影子，聽到了他們的計劃，哪怕只是冰山一角。
這一次，她絕不會再讓真相從指縫間溜走。
“測試”是嗎？“觀察”是嗎？
那就看看，到底誰才是被觀察的物件，誰……才是那個最終破局的人。
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