# 第34章：城牆之外
起兵號角撕裂黎明時，孔憐正盯著自己攤開的手掌。掌心裡，那塊刻印石片的稜角在昏暗晨光中泛著冷硬的灰白。號角聲像一把鈍刀，割開了營房裡最後一點殘存的睡意。她深吸一口氣，將石片塞回內襯口袋最深處，起身開始穿戴裝備。
皮甲束緊時勒得肋骨發疼，護臂的搭扣咬合發出清脆的咔噠聲。她將磨尖的鐵條、麻繩、火絨和那半截蠟燭用油紙重新包好，塞進腰側一個不起眼的暗袋。動作機械而精準，但指尖的微顫出賣了她——不是恐懼，是高度緊繃的神經在釋放訊號。窗外，天色陰沉得像一塊浸透了髒水的抹布，厚重的雲層低低壓著城牆垛口，空氣裡瀰漫著鐵鏽、塵土和某種即將到來的暴雨前特有的、溼冷的腥氣。
營房外，腳步聲、金屬碰撞聲、粗啞的號令聲已經匯成一片嘈雜的洪流。孔憐抓起靠在鋪位邊的制式長矛——矛杆是某種硬木，表面被無數雙手磨得光滑發亮，矛尖是精鋼打造，帶著清洗不掉的暗褐色汙漬——推門走了出去。
廣場上已經集結了數百名除魔衛。黑壓壓的人頭攢動，皮甲和金屬的反光在陰沉的天空下顯得黯淡。趙天雄站在臨時搭建的高臺上，披著厚重的指揮官披風，手裡握著一根金屬擴音筒。他的聲音經過擴音筒的扭曲，變得更加冷硬、不容置疑：
“……第七區至第十二區外壁，所有戰鬥痕跡必須清理乾淨！符文師檢查加固符文，發現破損立即標記，後續修復隊會跟進！記住，你們不是去送死，是去給鐵壁城刮骨療傷！但誰要是敢偷懶，敢臨陣退縮——”他停頓了一下，目光像冰冷的刀鋒掃過人群，“城牆下面的廢土，不介意多一具屍體。”
孔憐在佇列裡低下頭，避開那道目光。她能感覺到身邊沈星河的呼吸有些急促，年輕的除魔衛握緊了手裡的盾牌，指節發白。阿木站在小隊最前面，背脊挺得筆直，那張飽經風霜的臉上沒有任何表情，只有眼角的皺紋比平時更深了一些。
“出發！”
命令落下。隊伍開始移動，像一條黑色的巨蟒，蜿蜒著爬上城牆內側的階梯。石階陡峭，被無數雙腳踩踏得中間凹陷，邊緣溼滑。孔憐跟著隊伍向上爬，每一次抬腳都能感覺到小腿肌肉的痠痛——那是昨晚幾乎沒睡的後果。越往上，風越大，帶著城牆外側廢土特有的、乾燥而刺鼻的塵埃味，灌進鼻腔，嗆得人想咳嗽。
登上城牆頂部的平臺時，視野豁然開朗。
孔憐第一次從這個角度看到城牆之外的世界。
腳下是令人眩暈的高度。鐵壁城的城牆並非垂直，而是帶著微微的內傾弧度，但此刻站在邊緣向下望，那種高度帶來的失重感依然狠狠攫住了她的胃。城牆外壁佈滿了戰鬥留下的猙獰痕跡：深深的爪痕撕裂了加固的石板，大片大片的焦黑汙跡像是被酸液或火焰灼燒過，某些區域甚至能看到裸露出來的、閃爍著微弱金屬光澤的古代合金骨架——那是城牆最初建造時埋設的加固結構。
而在這些傷痕之間，密密麻麻刻滿了發光的符文。那些符文並非雕刻在表面，而是彷彿從石頭內部生長出來，流淌著淡藍色或暗金色的微光，彼此連線，構成一張覆蓋整個外壁的巨大能量網路。有些符文已經黯淡，邊緣出現了細微的裂紋；有些則依舊明亮，光芒流轉間帶著某種古老而穩固的韻律。
風從廢土方向吹來，捲起黃色的沙塵，拍打在城牆上，發出細碎的沙沙聲。遠處，廢土一望無際，呈現出一種病態的灰黃色調。地面龜裂，偶爾能看到扭曲的、像是被巨大力量拔起又隨意丟棄的岩石，以及零星散佈的、不知是動物還是魔物留下的慘白骨骸。更遠的天際線，魔淵方向那片暗紅色的陰雲依舊低垂，但此刻在白天看來，它更像一塊淤積在天空的、永不消散的毒瘡。
“看什麼看！”一名負責吊籃操作的工兵粗聲吼道，“快上！一次十人！抓緊時間！”
城牆邊緣，數十個巨大的木質吊籃已經準備就緒。吊籃由粗如手臂的繩索牽引，繩索另一端連線著城牆內側複雜的絞盤裝置。孔憐所在的小隊被分配到第七號吊籃。她跟著阿木和其他八名隊員跨進籃內，木質底板在腳下發出不堪重負的吱呀聲。
“抓緊欄杆！”工兵喊道，同時揮動訊號旗。
絞盤開始轉動，繩索繃緊。吊籃猛地一顫，然後緩緩離開城牆邊緣，向外側蕩去。
失重感瞬間襲來。孔憐的手指死死扣住粗糙的木製欄杆，指關節因為用力而泛白。吊籃在空中搖晃，風從下方呼嘯著衝上來，捲起她的頭髮，拍打在臉上生疼。她能清楚地看到自己懸在數十米高的空中，腳下除了這個搖搖欲墜的籃子，就是筆直向下、佈滿傷痕的城牆外壁，以及更下方那片荒蕪死寂的廢土。
胃部一陣翻攪。
“第一次？”旁邊傳來沈星河的聲音，有些發顫，但努力維持著鎮定。
孔憐沒說話，只是點了點頭。她前世坐過直升機，但那種封閉的機艙和此刻這種完全暴露在空中的感覺截然不同。在這裡，每一陣風，每一次搖晃，都直接作用於身體，提醒著你腳下空無一物。
吊籃下降了大約二十米，停在了外壁上一處相對平整的凸出平臺旁。平臺很窄，只有一米多寬，邊緣沒有任何護欄，表面覆蓋著一層厚厚的灰塵和鳥糞。
“快！下去！”阿木第一個跨出吊籃，踩在平臺上。他的動作穩得像是在平地上行走。
孔憐深吸一口氣，跟著跨了出去。靴底踩在平臺灰塵上，發出輕微的噗嗤聲。站穩後，她回頭看了一眼——吊籃已經升起，去接下一批人。而他們這十個人，就這樣被留在了這面垂直的、高達百米的城牆外壁上，像一群貼在懸崖上的螞蟻。
“檢查裝備，繫好安全繩。”阿木的聲音很平靜，“兩人一組，間隔五米。任務區域從我們腳下這個平臺，向下延伸三十米，橫向覆蓋舊檔案館側樓對應的外壁範圍。主要工作：清理明顯的汙垢和殘留的魔物組織，檢查符文完整性，發現破損用紅色標記漆畫圈。都明白了嗎？”
“明白！”隊員們應道，聲音在空曠的外壁上顯得有些單薄。
孔憐和沈星河被分在一組。他們從腰間解下安全繩——那是一根拇指粗的、浸過油的麻繩，一端有金屬釦環。沈星河將釦環扣在平臺邊緣一個鏽跡斑斑的金屬環上，那是以前作業時留下的固定點。
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