“對。”孔憐點頭，將本子合上，“這不是簡單的‘物資緊張，優先保障重點’，隊長。這是有選擇性的、針對性的削減。目標很明確：讓這些特定的、看似不重要的防區，防禦能力持續下降，變得‘脆弱’。”
倉庫裡陷入了沉默。只有阿木手中菸捲燃燒時發出的細微嘶嘶聲，以及遠處隱約傳來的訓練呼喝聲。空氣中劣質菸草的氣味、塗料殘留的刺鼻味、還有灰塵和金屬混合的味道，交織在一起，形成一種令人窒息的氛圍。
阿木沉默了很長時間。他一口接一口地抽著煙，直到菸捲燒到濾嘴，燙到了手指，他才猛地驚醒，將菸蒂狠狠摁滅在地上。
他的臉色已經不是鐵青，而是一種近乎灰敗的沉重。他抬起頭，看著孔憐，那雙飽經風霜的眼睛裡，翻湧著複雜的情緒——憤怒、瞭然、以及一種深沉的無力感。
“這不是第一次了。”阿木的聲音沙啞得厲害，像砂紙摩擦著石頭，“以前也有過，零零星星。我以為……只是貪腐。那些王八蛋，剋扣點東西，倒賣出去，中飽私囊。雖然可恨，但至少……只是為了錢。”他頓了頓，喉結滾動了一下，“但現在聽你這麼一說，再想想你之前提到的那些……‘引導陣列’，‘活體共鳴’……”
他站起身，走到倉庫唯一一扇窄小的窗戶前，背對著孔憐，望著外面灰濛濛的天空和遠處高聳的、象徵著權力與秩序的內城牆。
“如果只是為了錢，他們不會這麼精準地只針對某些區域。也不會持續這麼久，這麼……系統。”阿木的聲音很低，但每個字都像石頭一樣砸在地上，“上面有人，孔憐。不止一個。他們在故意讓某些地方‘變脆弱’。像鈍刀子割肉，一點點放血，直到某一天……”
他沒有說下去，但那個未盡的含義，像冰水一樣灌進孔憐的脊柱。
直到某一天，魔物潮湧來，這些被刻意削弱的防區會率先崩潰。會造成巨大的傷亡，會引發恐慌，會消耗掉大量“不重要”的人口和除魔衛……而這些，會不會就是“歸一會”所謂的“能量”？會不會就是他們“引導陣列”和“活體共鳴”儀式所需要的“祭品”？
這個念頭讓孔憐感到一陣惡寒。
阿木轉過身，他的臉上已經恢復了慣常的冷硬，但眼底深處，卻燃燒著一種孔憐從未見過的、近乎絕望的火焰。
“你之前說，舊檔案館裡，可能藏著什麼東西。”阿木盯著孔憐，一字一句地說，“那個密室。”
孔憐的心跳漏了一拍，她謹慎地點了點頭。
“你想查它，對嗎？”阿木問。
“……是。”孔憐沒有否認。到了這一步，隱瞞已經沒有意義。阿木是她在除魔衛內部唯一可能爭取到的、真正有分量的盟友。
阿木又沉默了片刻，然後緩緩說道：“那裡是禁區。沒有高層手令，靠近都可能會被當作間諜處理。而且，自從上次外牆行動後，那邊的守衛明顯加強了，趙副統領親自過問過。”
他走到孔憐面前，距離很近，孔憐能聞到他身上濃重的菸草味和汗味。
“但是，”阿木的聲音壓得極低，幾乎成了氣音，“如果真像我們猜的這樣……如果上面真的有人，在系統地、有計劃地削弱某些區域，為某種不可告人的目的鋪路……那麼，那個密室裡的東西，或許就是關鍵。或許……能告訴我們答案。告訴我們，他們到底想幹什麼。”
他的目光銳利如刀，彷彿要剖開孔憐所有的偽裝，直視她心底最深的秘密。
“你打算怎麼查？”阿木問，“憑你一個人，一個底層除魔衛，怎麼進得去那個地方？又怎麼在可能存在的監視和守衛眼皮底下，找到你想找的東西？”
孔憐迎著他的目光，沒有退縮。她知道，這是攤牌的時刻，也是爭取信任的時刻。她不能說出“迴響”的秘密，但她可以給出另一個方向。
“我一個人當然不行。”孔憐平靜地說，“我需要幫助。也需要……更多的資訊。關於舊檔案館的建築結構，關於守衛的換班規律，關於可能存在的、不為人知的入口或通道。”她停頓了一下，補充道，“還有，關於‘歸一會’。”
阿木的瞳孔微微收縮：“‘歸一會’？那是什麼？”
“一個名字。”孔憐沒有解釋來源，只是說，“我聽到的一個名字。可能和這一切有關。隊長，你聽說過嗎？”
阿木皺緊眉頭，仔細回想，最終搖了搖頭：“沒有。至少明面上，沒有這個組織。但……”他眼神閃爍，“如果真像你說的，是藏在陰影裡的東西，我不知道也很正常。”
他再次打量了孔憐一番，那目光充滿了審視和權衡。許久，他才緩緩吐出一口氣。
“我會幫你留意。”阿木最終說道，語氣沉重，“關於舊檔案館的守衛情況，關於物資調配的更多細節……我會想辦法打聽。但是孔憐，你給我聽好了——”
他的聲音陡然嚴厲起來：“這件事，到此為止，只有你知我知。絕對，絕對不能告訴第三個人！沈星河那小子也不行！他太嫩，藏不住事，知道多了只會害死他，也害死我們！明白嗎？”
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