# 第48章：牆內的蛀蟲
孔憐將擦亮的短刀收回鞘中，金屬與皮革摩擦發出輕微的嘶聲。營房窗戶透出的昏黃燈光，在她臉上投下搖曳的陰影。同屋的女兵們陸續回來，帶著訓練後的疲憊和瑣碎的閒聊，空氣裡瀰漫著汗味、塵土味和廉價肥皂的氣息。孔憐躺下，閉上眼，腦海中卻清晰地浮現出阿木提到的那些地名：東三區、南舊巷、灰爐區。那些地方的高牆之後，是擠擠挨挨的棚屋、狹窄的街道、為每日生計掙扎的無數面孔，以及……可能已被暗中標記為犧牲品的、年久失修的城牆。明天，或許該找個理由，去東三區看看。她需要親眼確認，那些即將被“戰略放棄”的防線，究竟脆弱到了何種地步。也需要知道，在那片渾濁的空氣和腐爛的氣味之下，是否還隱藏著別的、更危險的訊號。
晨光再次刺破鐵壁城上空灰濛濛的能量屏障時，孔憐已經站在了東三區邊緣的瞭望塔下。
她以“熟悉各城區防禦節點”為由，向小隊臨時申請了半日的自主巡查時間——這是除魔衛內部允許的、用於提升個人對城市防禦認知的常規操作，只要不脫離指定區域，通常不會引起懷疑。阿木隊長在批條上簽字時，目光在她臉上停留了片刻，最終只是點了點頭，什麼都沒說。
現在，孔憐仰頭看著眼前這段城牆。
與鐵壁城主城牆那光滑、厚重、泛著金屬冷光的宏偉不同，東三區的城牆顯得……陳舊而疲憊。牆體是暗沉的青灰色石磚，許多接縫處的水泥已經剝落，露出裡面發黑的填充物。牆根堆積著不知積攢了多少年的汙垢和垃圾，散發出一股混合著黴味、尿騷味和某種難以言喻的腐敗甜膩氣息。牆面上爬滿了乾枯的藤蔓殘骸，在初冬的寒風中瑟瑟抖動。
她沿著牆根慢慢走。
手指拂過粗糙的磚面，能感覺到許多細微的裂縫。有些裂縫很新，邊緣鋒利，像是最近才在某種壓力下綻開。牆體的能量管線——那些本該每隔十米就有一個的、為防禦符文和警戒裝置供能的藍色晶石導管——在這裡顯得稀疏而黯淡。孔憐數了數，走了五十步，只看到三個節點，其中兩個的晶石已經碎裂，只剩下空蕩蕩的金屬底座，第三個雖然完好，但光芒微弱得像風中殘燭。
她停下腳步，側耳傾聽。
城牆內部傳來隱約的、持續的嗡鳴聲，那是能量迴圈系統基礎負荷運轉的聲音。但在東三區這段，那嗡鳴聲顯得滯澀、斷續，偶爾還會夾雜著幾聲尖銳的、彷彿金屬摩擦的異響。
“看什麼呢，丫頭？”
一個蒼老沙啞的聲音從旁邊傳來。
孔憐轉頭，看到一個穿著破舊棉襖、佝僂著背的老頭，正坐在牆根下一個用木板和油布搭成的簡陋窩棚門口，手裡端著一個缺了口的陶碗，碗裡是渾濁的、冒著熱氣的糊狀物。老頭臉上佈滿深深的皺紋，眼睛渾濁，但看向城牆的目光卻異常專注。
“隨便看看。”孔憐走近幾步，保持著禮貌的距離，“老人家，您住這兒？”
“住了三十年了。”老頭啜了一口碗裡的糊糊，咂咂嘴，“從城牆剛建好那會兒就在。那時候這牆可精神著呢，晶石管子亮堂堂的，晚上照得跟白天似的。”他抬起枯瘦的手指，指了指牆上那幾個黯淡的節點，“現在？哼，跟快斷氣的老狗一樣，喘口氣都費勁。”
孔憐在他對面的半截磚頭上坐下。地面冰涼，透過褲子的布料傳來寒意。“沒人來修嗎？”
“修？”老頭嗤笑一聲，露出僅剩的幾顆黃牙，“前年倒是來過一隊人，說是‘例行維護’。叮叮噹噹敲了兩天，補了點水泥，換了兩個晶石。結果呢？三個月不到，補的水泥裂得比以前還厲害，新換的晶石也暗了。”他壓低聲音，渾濁的眼睛裡閃過一絲精明，“我瞅著呢，那幫人根本不是正經修牆的。工具都不帶全，敲敲打打跟做樣子似的。領頭的那個，腰上掛的牌子，我認得，是‘黑鴉’的人。”
孔憐的心臟猛地一跳。
黑鴉。
那個在文官滅口案中留下金屬紐扣的、執行特殊任務的秘密小隊。
“黑鴉？”她儘量讓聲音聽起來只是好奇，“他們不是專門處理……棘手問題的嗎？怎麼會來修牆？”
“誰知道呢。”老頭搖搖頭，又喝了一口糊糊，“反正從那以後，就再沒見人來正經看過這牆。倒是上個月，深更半夜的，我起來撒尿，看見幾個人影在牆根那兒晃悠，拿著個發光的玩意兒，對著牆照來照去。不是除魔衛的打扮，穿得跟商人似的，但動作利索得很。我躲著沒敢出聲，他們待了不到一刻鐘就走了。”
商人？孔憐的思緒飛速轉動。蘇婉？結晶商會的人？還是“歸一會”其他身份的代理人？
“您還記得他們照的是哪段牆嗎？”她問。
老頭抬起手，指向大約二十米外的一處牆根。那裡堆著更多的垃圾和廢棄物，幾乎把牆根完全遮住了。“就那兒。第二天我偷偷去看過，牆上沒啥明顯痕跡，但地上的土被翻動過，又被人仔細踩平了。”
孔憐站起身，走到老頭指的位置。
她蹲下身，撥開表層的垃圾——腐爛的菜葉、碎布、不知名的動物骨頭。下面的泥土確實比周圍更鬆軟，顏色也略深，像是近期被翻動後又回填的。她用手指輕輕挖開一點，泥土的溼冷氣息撲鼻而來。往下探了不到半掌深，指尖觸到了一個堅硬的東西。
不是石頭。
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