影蛇沒有解釋，只是繼續用那種平板的語調陳述：“目標是在下一次‘魔淵潮汐’高峰時，完成一次大規模的‘能量虹吸’。”
魔淵潮汐。孔憐知道這個。那是“魔淵”週期性活性劇烈波動的現象，通常伴隨著更頻繁、更強大的魔物湧出。除魔衛會提前進入高度戒備，城牆的能量輸出也會提升。潮汐高峰……根據歷史記錄和最近的觀測推算，大概在……十幾個月後？她心頭一凜。時間點對上了，和她之前模糊的預感、以及“迴響”中捕捉到的災難氣息隱約吻合。
“能量虹吸……”她咀嚼著這個詞，“他們要從‘魔淵’虹吸能量？用什麼？引導陣列是什麼？”
“古代遺留的設施，部分修復，部分……改造。”影蛇的聲音依舊沒有起伏，“地點可能在地下陣列核心，也可能在……城牆的某個薄弱點。”
地下核心。城牆薄弱點。兩個可能的地點，都極其關鍵，也極其危險。如果是地下核心，那意味著“歸一會”的觸角已經深入鐵壁城賴以生存的能源與防禦體系的中樞。如果是城牆薄弱點……那簡直是在鐵壁城最致命的命門上動手腳。
“哪一個可能性更大？”孔憐追問。
“代價。”影蛇吐出兩個字，意思明確：這個問題需要額外支付。
孔憐抿了抿唇。她手中已無其他籌碼。至少，沒有影蛇可能看得上的籌碼。
“第二個問題，”影蛇主動接回了話頭，嘶啞的聲音裡似乎多了一絲極其細微的、近乎嘲諷的意味，“價值你無法支付的代價。”
果然。高層聯絡方式和集會地點，這種核心機密，不是一塊來歷不明的結晶碎片能換到的。孔憐早有心理準備，但聽到明確拒絕，心頭還是沉了一下。
“不過，”影蛇的話鋒忽然一轉，“可以給你一個提示。”
孔憐精神一振，凝神細聽。
“注意‘淨火’教團在廢土的異常集結。”
淨火教團？那個極端排外、視魔物為神罰、主張淨化一切“汙染者”的狂信組織？他們和“歸一會”有什麼關係？是被利用的棋子，還是……合作者？異常集結……在廢土？那裡是魔物和流浪者的地盤，淨火教團去那裡做什麼？
“以及，”影蛇的第二個提示接踵而至，“議會下週的‘防禦預算審議會’。”
議會？預算審議會？這聽起來和隱秘組織的陰謀、能量虹吸相去甚遠。那是明面上的政治博弈，資源分配，各派系扯皮的場合。但影蛇特意提及，必然有其深意。審議會……趙天雄是除魔衛副統領，他肯定會在審議會上提出軍方的預算要求。難道……
兩個提示，一個指向城外的狂信者，一個指向城內的權力場。看似不相關，卻都被影蛇與“歸一會”的行動聯絡在一起。
“提示的代價，已經包含在先前的交易裡。”影蛇補充了一句，似乎是在說明為何會給出這些資訊，“情報的真偽與價值，自行判斷。交易結束。”
話音落下，黑袍身影開始向後“融化”。不是快速移動，而是如同滴入水中的墨汁，輪廓變得模糊，與墓碑後的陰影重新交織、融合。薄霧似乎受到牽引，向那裡匯聚，進一步掩蓋了痕跡。
“等等！”孔憐忍不住上前半步，“那塊結晶碎片……到底是什麼？‘遺留物’是什麼意思？”
影蛇即將徹底消失的身影微微一頓。嘶啞的電子音飄來，比之前更加空洞，彷彿來自很遠的地方：
“痛苦的印記……記憶的殘骸……也是鑰匙的碎片。保管好它，別讓‘他們’知道……你手裡有‘這個’。”
最後一個字音落下，黑袍身影已完全消失在陰影與霧氣中，彷彿從未出現過。墓碑後方，只剩下空蕩蕩的黑暗和緩緩流動的薄霧。
孔憐站在原地，一動不動。冰冷的空氣包裹著她，帶著墓地特有的陰寒，穿透不算厚實的除魔衛制服，滲入肌膚。遠處城牆的嗡鳴依舊，但此刻聽來，卻像是一種不祥的、持續不斷的背景噪音。
引導陣列。能量虹吸。魔淵潮汐高峰。
淨火教團。議會預算審議會。
痛苦的印記，記憶的殘骸，鑰匙的碎片……
大量的資訊碎片湧入腦海，彼此碰撞，試圖拼湊出模糊的圖景。她感到太陽穴在突突跳動，不是因為恐懼，而是因為高速思考帶來的負荷。影蛇的話不能全信，但也不能不信。至少，關於“歸一會”加速行動、目標與魔淵潮汐相關的部分，與她之前的推斷和“迴響”中的預感隱隱契合。而那兩個提示……則需要立刻著手調查。
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