這是一個魔鬼交易。
用未來的不確定性和可能揹負的無窮罪孽，去換取眼前的一線可能。
爐火的光芒在她臉上跳動，將她的側影勾勒得稜角分明。阿木走到她身邊，看到了紙片上的內容，臉色瞬間變得難看。
“不能答應。”他的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的堅決，“這是把自己賣給他。影蛇那種人，他要你執行的‘行動’，絕對不可能是去救濟難民或者清理垃圾。一旦烙印，你就再也沒有回頭路了。”
孔憐沒有說話。她將紙片又湊近爐火一些，那些暗紅色的字跡在高溫下逐漸變得清晰，然後又緩緩淡去，最終消失不見，紙片恢復成一片空白，彷彿從未寫過任何東西。
自毀式資訊載體。典型的影蛇風格。
她將空白的紙片丟進爐火，看著它瞬間蜷曲、焦黑，化為幾縷青煙，融入煙囪的黑暗中。空氣中瀰漫開一股淡淡的、類似燒焦羽毛的刺鼻氣味。
“我知道。”她終於開口，聲音有些沙啞，“我知道這意味著什麼。”
鍋裡的食物還在咕嘟咕嘟地沸騰著，水汽蒸騰，讓安全屋內的空氣變得潮溼而悶熱。但孔憐卻感到一股寒意從心底升起，順著脊椎蔓延到四肢百骸。
她在權衡。
用一次未來的、未知的、極可能罪惡的行動，去換取一枚可能開啟老槍心防、可能揭開陳墨案件真相、可能觸及“歸一會”陰謀的鑰匙，值得嗎？
如果那枚仿製的符石真的有用，如果老槍真的因此開口，如果他們真的能拼湊出當年的真相，找到對抗“歸一會”的方法……那麼，一次罪惡，換取更多人生存的可能，這交易是否成立？
她前世作為刑警時，也曾面臨過類似的抉擇——是否使用非法獲取的證據，是否與線人進行灰色交易，是否為了破獲大案而暫時容忍小惡。每一次，她都在法律和正義的天平上艱難搖擺。
但這一次，天平的一端，放上的可能是整個世界的命運。
而另一端，是她自己的靈魂。
“給我點時間。”孔憐對阿木說，聲音裡透出疲憊，“我需要想想。”
阿木看著她眼底深處掙扎的光芒，最終只是點了點頭，轉身去照看那鍋快要煮乾的食物。他沒有再勸，因為他知道，有些決定，只能由當事人自己來做。
安全屋內只剩下食物沸騰的聲音和爐火的噼啪聲。
孔憐走到窗邊，再次透過縫隙看向外面的夜色。黑暗依舊濃稠，街燈的光暈依舊昏黃無力。遠處傳來幾聲犬吠，嘶啞而警惕，很快又沉寂下去。
她就這樣站著，一動不動，像一尊凝固在黑暗中的雕像。
時間一分一秒地流逝。
不知過了多久，也許是一個小時，也許更久。阿木已經將煮好的食物盛了出來，放在桌上，但兩人都沒有動。
就在孔憐感到自己的思緒如同陷入泥沼，越掙扎越往下沉的時候，安全屋的門板上，傳來了另一種節奏的敲擊聲。
不是影蛇那種隱秘的、有節奏的敲擊。
而是更輕、更急促的，像是用指甲快速刮擦的聲響。
孔憐和阿木對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。這不是他們約定的任何聯絡訊號。
阿木無聲地移動到門邊，匕首已經出鞘，反握在手中。孔憐則退到爐火照不到的陰影裡，手按在了腰間的刀柄上。
敲擊聲又響了一次，這次更清晰，帶著某種急迫。
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