孔憐能想象影蛇正在評估這個要求的難度和風險。仿製古代符文結晶，這已經觸及了某些禁忌領域。古物會對這類物品的流通管控極嚴，黑市上偶爾出現的真品都價格驚人，仿製品雖然價值低很多，但製作本身就需要高超的技藝和特殊的材料。
“材料來源？”影蛇問。
“你們解決。”孔憐說，“我可以提供一部分預付，剩下的，完成後付清。”
“代價呢？”影蛇的聲音裡聽不出情緒，“你知道規矩。這種級別的定製，不是錢能完全解決的。”
孔憐早有準備。“我同意你之前提出的條件：一次行動。但有兩個前提。”
“說。”
“第一，行動內容不得違揹我的基本道德底線——不濫殺無辜，不背叛鐵壁城，不參與針對平民的暴行。第二，行動前，你必須提前告知我具體內容、目標、風險等級。我有權在瞭解後拒絕，但如果拒絕，我會用其他等值的方式補償這次交易。”
她說完，等待著。
通風口外傳來一聲極輕的、像是金屬摩擦的嗤笑。“道德底線？在灰鼠幫的字典裡，這個詞很昂貴。”
“所以這是交易的一部分。”孔憐的聲音平靜而堅定，“接受，或者拒絕。如果你拒絕，我會找其他渠道，雖然可能更麻煩，更耗時。”
更長久的沉默。
孔憐能聽到自己心跳的聲音，在狹小雜物間的寂靜中格外清晰。汗水沿著她的脊背滑落，浸溼了內襯。她在賭，賭影蛇對她這個“客戶”的潛在價值評估，賭對方是否認為她未來能帶來比一次無限制行動更大的利益。
終於，影蛇的聲音再次響起，語速比之前稍快，顯示出某種決定已經做出：“前提一，可以。前提二，修改為：我會提前告知行動型別和大致風險，但具體細節，視情況而定。你有一次在行動開始前退出的權利，但退出後，欠款需以三倍現金或等值情報償還。”
孔憐快速權衡。
這已經是她能爭取到的最好條件。影蛇讓步了，但保留了關鍵的資訊控制權。一次退出權利，雖然代價高昂，但至少給了她一個緊急避險的出口。
“成交。”她說。
“預付百分之五十。材料成本和製作時間另算，預計五到七天。完成後，老方法通知你取貨。”影蛇頓了頓，“另外，關於你描述的那個符文節點……我有些額外的資訊，也許你會感興趣。作為這次交易達成的贈品。”
孔憐精神一振。“什麼資訊？”
“你描述的那個結構，在黑市某些極隱秘的圈子裡，被稱為‘鎖孔’。”影蛇的聲音壓低了些，帶著一種罕見的、近乎凝重的語氣，“傳說，它是某種古代‘門扉’的鑰匙組成部分。但完整的‘鑰匙’需要多個‘鎖孔’按照特定序列組合。單獨一個，除了作為識別標記，沒什麼實際用處。不過，擁有‘鎖孔’的人，往往會被捲入一些……不太愉快的事情。祝你好運。”
話音落下，通風口外再無聲響。
孔憐坐在木凳上，久久未動。
鎖孔。
門扉的鑰匙組成部分。
二十年前，“深潛”隊伍探索的“淵核觀測站”……那會不會就是一扇“門”？而他們找到的拓片，上面記錄的符文陣列，是不是就是“鑰匙”的圖紙？那些暗紫色結晶，又扮演著什麼角色？
線索的碎片開始在她腦海中碰撞，發出細微的、令人不安的共鳴。
她站起身，推開雜物間的門。廚房裡的熱氣撲面而來，帶著食物燒焦的味道。廚子還在翻炒，對她視而不見。孔憐穿過廚房，走出酒館後門，重新投入舊城區冰冷的夜色中。
現在，仿製品的線已經佈下。
接下來，是該用真實物品，去敲那扇真正的門了。
***
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