孔憐走到桌邊，攤開那張簡陋的鐵壁城地圖。她的手指點在“黑鴉”舊營房的位置，然後緩緩向西南方向移動，落在標註著“嗚咽荒丘”的能量紊亂區。
“影蛇說，淨火教團在向那裡集結。”孔憐的聲音在寂靜的屋裡響起，帶著思考的韻律，“趙天雄調整了巡邏路線，導致一支巡邏隊在嚎叫峽谷被教團伏擊全殲。這是清除異己，也是在為教團的行動掃清障礙，或者……提供‘掩護’。”
阿木走過來，雙手撐在桌沿，盯著地圖：“嗚咽荒丘……那裡能量場不穩定，偶爾會有亂流，魔物都不愛去。教團那幫瘋子聚集在那裡能幹什麼？總不會是集體祈禱等著被雷劈。”
“如果他們的目的，就是利用那裡的能量紊亂呢？”孔憐抬起頭，眼中閃爍著銳利的光，“薇拉說過，‘能量虹吸’需要內部的核心，也需要外部的‘壓力源’或‘共鳴點’，來擴大效應，撕裂屏障。一個不穩定的、充滿游離能量的天然區域……是不是一個絕佳的‘共鳴點’？”
阿木倒吸一口涼氣：“你是說，趙天雄……不，‘歸一會’，打算利用淨火教團那些狂信徒，在嗚咽荒丘搞點什麼名堂，來配合他們在‘黑鴉’下面進行的核心儀式？”
“淨火教團視魔物和一切‘異常’為神罰，主張淨化。”孔憐的指尖無意識地敲擊著桌面，發出輕微的篤篤聲，“如果他們被引導著，在特定時間、特定地點，進行大規模的‘淨化’行動——比如，獻祭，或者集體性的狂熱儀式——會不會產生強烈的、扭曲的精神能量波動？這種波動，如果與嗚咽荒丘本身的紊亂能量場，以及‘歸一會’準備好的某種引導裝置產生共鳴……”
她沒再說下去，但阿木已經完全明白了。他的臉色變得極其難看，拳頭再次握緊，指節發白。
“活體共鳴……”他從牙縫裡擠出這幾個字，“用那些被洗腦的瘋子，還有他們可能抓去的‘祭品’……作為能量源的一部分？趙天雄這個畜生！他不僅出賣同袍，還要把整座城，甚至城外那些被矇蔽的蠢貨，都拖進地獄！”
“這只是推測。”孔憐強迫自己保持冷靜，但心臟卻在胸腔裡沉重地跳動，“但所有的線索都在指向這個方向。內部，趙天雄掌控除魔衛，可能清除知情者，保護密室入口。外部，利用淨火教團製造混亂、吸引注意力，同時準備一個大型的、活體驅動的外部‘共鳴點’。而核心，就是‘黑鴉’地下，那個需要特定‘鑰匙’才能進入的密室，以及裡面正在準備的、連線兩個世界的儀式。”
她看向阿木，眼中是前所未有的緊迫感：“薇拉預測的潮汐高峰還有兩個多月，但敵人的步伐明顯加快了。嚎叫峽谷的伏擊，教團的集結……他們可能在提前時間表，或者在進行最後的準備工作。我們沒時間慢慢調查了。”
阿木重重地一拳砸在桌上，震得地圖邊緣翹起，氣燈的火焰劇烈搖晃。“那我們現在怎麼辦？‘黑鴉’進不去，教團在城外集結，趙天雄在城裡一手遮天！我們就像兩隻掉進油鍋的老鼠，四面八方都是火！”
孔憐沒有被他焦躁的情緒影響。她走到窗邊，推開一條縫隙，讓冰冷的夜風吹進來，拂過她發燙的臉頰。遠處燈塔的光依舊規律地掃過，照亮城市輪廓線上沉默的塔樓和城牆。這座看似堅固的堡壘，內部正在被蛀空，外部正被無形的力量牽引向毀滅的深淵。
她轉過身，背對著窗外的微光，面容隱在陰影裡，只有眼睛亮得驚人。
“我們必須儘快進入密室。”她的聲音清晰而堅定，帶著破釜沉舟的決心，“拿到核心證據，或者找到破壞儀式的方法。舊營房入口再危險也得闖。仿製符石是我們唯一的‘鑰匙’，我們必須賭一把，賭它能對付或者引開那個‘守護者’。”
阿木看著她：“怎麼闖？裂縫太窄，正門封死。而且就算進去，面對那個不知道是什麼的東西……”
“我們需要一個計劃，一個能讓我們安全進入、快速找到入口、並且有希望退出來的計劃。”孔憐走回桌邊，“阿木，你對舊營房的結構還有印象嗎？懲戒禁閉室的大致方位？”
阿木努力回憶著：“很多年了……我只在它廢棄前去過兩次外圍。懲戒區應該在營房最裡面，靠北的位置，一般是半地下結構。如果入口在東牆……那可能是在懲戒區走廊的盡頭，或者某個單獨隔間的牆上。”
“也就是說，我們即使從裂縫之類的地方進去，也要穿過大半個廢棄營房，才能到達可能的目標區域。”孔憐眉頭緊鎖，“途中可能遇到那個‘守護者’，也可能有別的陷阱。時間，是我們最大的敵人。”
她停頓了一下，眼中閃過一絲痛苦和掙扎：“另外……得想辦法提醒可能被針對的巡邏隊。趙天雄既然能用情報借刀殺人一次，就可能會有第二次、第三次。我們不能眼睜睜看著同袍去送死。”
阿木急道：“怎麼提醒？直接去說？說我們截獲了神秘情報員的訊息，指出副統領勾結外敵？誰會信？趙天雄立刻就知道是我們乾的！”
“我知道。”孔憐的聲音低了下去，帶著沉重的無力感，“所以不能直接說。必須用匿名的方式，或者……製造意外，讓巡邏隊自己改變路線。但這同樣風險巨大，而且未必能救到所有人。”她感到一種熟悉的、令人窒息的道德困境——前世面對無法拯救的受害者時的無力感，再次攫住了她。知曉悲劇即將發生，卻因為自身安危和更大的目標，無法直接干預，這種撕裂感幾乎要將她吞噬。
時間壓力像巨石壓在心頭。敵人的多線推進，己方的孤立無援，每一步都如履薄冰，每一個決定都可能帶來無法預料的後果。
兩人陷入了沉默。氣燈的火苗靜靜燃燒，發出輕微的嗶剝聲，將他們的影子投在牆壁上，拉長、扭曲。屋外，夜風嗚咽，彷彿整座城市都在不安地低語。
不知過了多久，阿木沙啞地開口：“先休息吧。明天天亮後，我去找找以前的老夥計，旁敲側擊問問有沒有人還記得‘黑鴉’裡面更具體的結構，或者……有沒有其他辦法能悄悄提醒一兩個信得過的隊長。你……”他看向孔憐，“你需要休息。你的臉色很差。”
孔憐確實感到一陣陣疲憊和頭痛襲來，不僅是身體的，更是精神上的重壓。她點了點頭，沒有拒絕阿木的好意。
阿木將裡間讓給了她，自己抱了條毯子在外間的長椅上和衣而臥。裡間很小，只有一張簡單的床鋪和一箇舊木櫃。孔憐和衣躺下，卻毫無睡意。眼睛盯著天花板上被歲月侵蝕出的、如同蛛網般的裂紋。
她將懷裡的仿製符石和刻印結晶都掏出來，握在手中。符石冰冷，表面那些扭曲的紋路在黑暗中彷彿在微微蠕動。刻印結晶則散發著微弱的、恆定的暖意，像一顆小小的心臟。
強烈的焦慮、對同袍命運的擔憂、對未知危險的恐懼、對前世未能阻止悲劇的執念……種種情緒在她心中翻騰、碰撞，形成一股混亂而強大的精神渦流。她緊緊握著兩樣東西，指尖因為用力而發白，彷彿要從這冰冷的石頭和溫潤的結晶中汲取一絲力量，或者一個答案。
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