夜風吹過，帶來遠處炊煙的氣息和一絲若有若無的、從城牆方向飄來的、混合了血腥和焦糊的異味——那是清理工作尚未完全結束的證明。晶石燈的光暈在沈星河的側臉上晃動，讓他的表情在明暗之間有些模糊。
“情報處的人這兩天很忙。”沈星河繼續說道，目光重新聚焦在孔憐臉上，帶著一種審視，卻又不像是在審問她，“他們在調閱所有相關區域的巡邏記錄，詢問當時在附近活動的所有小隊成員，甚至開始核對魔物潮爆發前後，所有人員的動向和……‘異常表現’。”
“異常表現”四個字，他說得很輕，但落在孔憐耳中，卻重如千鈞。
她的後背瞬間沁出一層冷汗，夜風吹過，帶來刺骨的涼意。皮甲下的證據，那些金屬殘骸，那些拓印，那脈動的碎片，此刻彷彿變成了燒紅的烙鐵，燙得她幾乎要顫抖。趙天雄在查。而且查得很細，很全面。他是在尋找魔物潮異常轉向的原因？還是在尋找……別的什麼？比如，一個可能提前“知道”或“引發”了某些事情的人？
沈星河將她瞬間的僵硬和眼中掠過的驚懼盡收眼底。他沒有追問，只是沉默了片刻，讓夜風填補兩人之間的空白。遠處，一隻夜梟發出短促的鳴叫，聲音淒厲，劃破寂靜。
“我聽說，”沈星河再次開口，語氣恢復了之前的溫和，甚至帶上了一點隨意的口吻，彷彿只是在閒聊，“你在廢墟里待了很久。比清理任務要求的時間長。而且……似乎對一些……‘非戰鬥殘留物’很關注。”
孔憐的呼吸幾乎停滯。他知道。他果然知道。是當時在場的其他除魔衛報告的？還是……他有別的訊息來源？她的手指死死摳著草藥袋，指節發白。大腦瘋狂運轉，前世刑警的本能和今生在生死邊緣磨礪出的危機感激烈碰撞。否認？解釋？還是……
“好奇心。”她聽到自己的聲音響起，乾澀，但出乎意料地平穩，“只是……看到一些沒見過的痕跡，想弄清楚是什麼。以前當……以前聽說過一些關於魔物習性的傳聞。”她差點說漏嘴，強行改口。
沈星河深深看了她一眼，那目光似乎能穿透皮甲，看到她隱藏的一切。但他沒有戳破。“好奇心在戰場上，有時候是好事，能讓你活得更久。”他緩緩說道，“但有時候，也會引來不必要的注意。尤其是當某些大人物，正在尋找‘異常’的時候。”
他向前走了一步，距離孔憐更近了。孔憐能聞到他身上淡淡的、混合了汗水和皂角的氣息，能看清他眼中倒映的、晶石燈冷白的光點，也能感受到他身上散發出的那種沉穩而略帶壓迫的氣場。
“孔憐，”他叫她的名字，聲音很輕，卻字字清晰，“你是個優秀的除魔衛。敏銳，堅韌，而且……有種說不清的特質。我看好你。我不希望看到你因為一些無謂的‘好奇心’，或者別的什麼原因，捲入不必要的麻煩，甚至……毀掉自己。”
他的話語裡充滿了警告，但那份關切的底色依舊鮮明。這種矛盾混合在一起，讓孔憐更加難以判斷他的真實立場和意圖。是善意的提醒？是受命而來的試探？還是兩者皆有？
沈星河退後半步，拉開了距離。夜風再次從兩人之間穿過，帶來更深的涼意。他抬頭看了看天色，墨藍的夜空上，幾顆稀疏的星辰黯淡無光。“時候不早了。”他說，“你該回去休息了。草藥記得用。”
他轉身，似乎準備離開，但腳步又停住了。他沒有回頭，聲音順著夜風飄來，平靜，卻帶著一種不容錯辨的鄭重。
“對了，還有件事。”他頓了頓，彷彿在斟酌措辭，“趙副統領似乎對這次魔物潮的異常轉向很感興趣，已經下令情報處徹查。你……”
他微微側過臉，餘光掃過孔憐僵硬站立的身影。
“……最近如果有什麼特別的‘發現’，最好謹慎一些。有些東西，知道得太多，未必是好事。有些話，說出口之前，最好先想想，聽的人是誰，又會不會有第三隻耳朵在旁邊。”
說完，他抬手，輕輕拍了拍孔憐的肩膀。
那隻手溫暖，有力，落在肩甲上發出沉悶的輕響。拍擊的力道不重，卻讓孔憐渾身一顫，彷彿被烙上了某種標記。
然後，沈星河收回手，不再停留，邁開步子，身影很快融入訓練場邊緣的黑暗之中，腳步聲被沙土地面吸收，消失無蹤。
孔憐站在原地，一動不動。
夜風更冷了，吹得她裸露的皮膚泛起細小的顆粒。手中草藥袋的草木氣息依舊縈繞在鼻尖，那股苦澀中的清涼，此刻卻讓她感到一陣莫名的寒意。肩頭被拍過的地方，似乎還殘留著那份溫熱和力道，與皮甲下證據的冰冷觸感形成鮮明對比。
沈星河的話在她腦中反覆迴響。安慰，關切，提醒，警告……層層疊疊，真假難辨。他看出了她的異常，卻沒有深究，反而給出了看似善意的忠告。他提到了趙天雄的調查，語氣平靜，卻字字驚心。他最後那句關於“發現”和“謹慎”的話，更像是一把雙刃劍——既是提醒她隱藏秘密，又何嘗不是在暗示，他已經察覺到了她有所隱瞞？
晶石燈的光暈在她腳下投出一圈孤零零的亮斑，四周是無邊的黑暗。訓練場空曠死寂，只有風聲嗚咽。遠處營房的燈火大多已經熄滅，鐵壁城沉入睡眠，或者說，沉入一種疲憊的麻木。
孔憐緩緩抬起手，看著掌中那個粗糙的麻布小袋。指腹摩挲著布料紋理，乾燥的草藥在裡面發出細微的沙沙聲。
一絲慰藉嗎？或許有。在幾乎被負罪感和憤怒撕裂的邊緣，這份來自同僚的、真誠的安慰，像一根脆弱的稻草，讓她得以喘息片刻。
但更多的，是如影隨形的警惕，和沉入骨髓的寒意。
趙天雄在查。情報處在動。沈星河在關注。而她，孔憐，一個攜帶致命秘密的底層除魔衛，正站在風暴即將成形的中心。
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