孔憐被抬上另一副擔架。當士兵抬起擔架時，她全身的傷口都在抗議，疼得她眼前發黑，死死咬住嘴唇才沒叫出聲。她感覺到懷裡的金屬盒子隨著顛簸滑動了一下，心臟幾乎停跳，趕緊用右手不著痕跡地壓住。
擔架被抬起，開始朝著巡邏隊哨所的方向移動。顛簸中，孔憐透過擔架邊緣的縫隙，最後看了一眼那個塌陷坑。在火把光芒的映照下，它像一個張開的黑色巨口，沉默地吞噬著一切秘密，只留下邊緣那些焦黑的痕跡和奇異的金屬碎片，作為曾經發生過不尋常事件的微弱證據。
煙塵仍未完全散去，在夜空中形成一片灰濛濛的帷幕。
他們被抬進了巡邏隊的一個小型哨所。這裡燈火通明，人聲嘈雜，顯然剛才的動靜驚動了不少人。阿木被直接送進了裡面的臨時處置室，醫療兵跟了進去，門被關上。孔憐則被放在外間的一張長椅上，另一名醫療兵過來給她做初步清洗和包紮。
冰涼的消毒水擦過傷口，帶來尖銳的刺痛。繃帶一圈圈纏繞，束縛著疼痛，也暫時封印了部分行動能力。整個過程，孔憐都閉著眼睛，忍受著，同時豎起耳朵傾聽周圍的動靜。
王隊長正在向一個似乎是更高級別軍官的人彙報，聲音壓得很低，但孔憐還是捕捉到了一些片段。
“……塌陷很突然，範圍不小……兩個除魔衛，重傷……說是奉趙副統領令巡查……下面情況不明，但有這個……”是金屬片被放在桌上的輕微磕碰聲。“……不像現代工藝，有能量殘留的痕跡……味道也怪……需要進一步調查……”
“趙副統領那邊問過了嗎？”另一個沉穩的男聲問。
“已經派人去稟報了，還沒回音。”
“先把人安置好，等醫療兵處理完，簡單問個話。重點是他們下去後到底看到了什麼，還有這金屬片的來歷。趙副統領那邊……等他指示。”
“是。”
孔憐的心沉了下去。調查沒有結束，只是暫時擱置。金屬碎片成了疑點。趙天雄的態度成了關鍵。她必須儘快和阿木統一口徑，並且……想辦法處理掉懷裡的東西。
初步包紮完成後，醫療兵給了她一點水和一塊硬邦邦的行軍乾糧。孔憐勉強吃了兩口，乾澀的餅渣噎得她喉嚨發痛。她靠在牆上，假裝閉目養神，右手始終看似無意地搭在腰間，護著那個盒子。
時間一分一秒過去。處置室的門開了又關，醫療兵進進出出，臉色都不太好看。阿木的情況顯然很棘手。
大約過了一個多小時，外面傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，在哨所外停下。緊接著，沉重的腳步聲踏入哨所。
孔憐睜開眼，看到一個高大的身影披著斗篷，帶著夜間的寒氣走了進來。火光映出來人冷硬的面部線條和銳利的眼睛——正是趙天雄。
王隊長和那名軍官立刻迎了上去。
“趙副統領！”
趙天雄揮了揮手，目光直接掃向長椅上的孔憐，又看了一眼緊閉的處置室門。“情況。”
王隊長迅速將發現兩人的經過、現場塌陷坑的情況、以及那枚奇異金屬碎片簡要彙報了一遍，最後補充道：“兩名隊員聲稱是奉您的命令加強巡查廢棄建築。”
趙天雄聽完，臉上沒有任何表情。他走到孔憐面前，居高臨下地看著她。他的眼神像冰冷的刀鋒，刮過孔憐每一寸皮膚，彷彿要穿透皮肉，看到她心底最深處的秘密。
“孔憐。”他的聲音平淡，聽不出喜怒，“說說，怎麼回事。”
孔憐掙扎著想坐直身體，牽動傷口，疼得吸了口氣，才用虛弱但清晰的聲音，將之前對王隊長說的那套說辭又重複了一遍，重點強調了“奉命巡查”、“意外坍塌”、“只顧逃命”。
趙天雄靜靜地聽著，等她說完，才緩緩開口：“我確實下達過擴大巡查範圍的指令。你們隊長阿木，責任心一向很強。”他話鋒一轉，“不過，舊營房年久失修，結構危險，正常情況下，不應該深入。你們為什麼進去？”
這個問題很刁鑽。孔憐垂下眼睫，掩飾眼中的波動：“我們……我們聽到裡面似乎有異常的響動，像是石頭滾動……擔心是魔物或者有人在裡面搞破壞……阿木隊長決定進去檢視一下，讓我在外面警戒……後來他不放心，又叫我一起下去……剛下去沒多久，就……”
她把“異常響動”歸咎於可能的結構鬆動或者小動物，合情合理。至於為什麼兩人都下去，則推給了阿木的決定和自己的服從。
趙天雄沉默了幾秒。他的目光再次掃過孔憐包紮好的手掌和肩膀，又看向王隊長放在旁邊桌上的金屬碎片。
“這東西，”他指了指碎片，“你們在下面看到的？”
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